牛頓是英國偉大的數學家、物理學家、天文學家和自然哲學家，人們可能認為他小時候一定是個“神童”、“天才”，有著非凡的智力。事實卻相反，牛頓童年身體瘦弱，頭腦很笨拙。在家鄉讀書的時候很不用功，在班裏的學習成績每次幾乎都是倒數。但他的興趣卻很廣泛，遊戲的本領比一般兒童要高。
從五歲開始，牛頓被父母送到公立學校讀書。少年時的牛頓雖然成績一般，但他喜歡讀書，尤其愛看一些介紹各種簡單機械模型製作方法的讀物，看完書他很善於思考，並從中受到啟發，自己經常製作些奇形怪狀的小東西，如風車、木鍾、折疊式提燈等等。牛頓的母親知道他成績不好，也沒抱多大的希望，想讓他當一個農民，但牛頓本人卻不這樣想。隨著年歲的增長，牛頓也越發愛好讀書，而且勤於思考，還喜歡做科學小實驗。他在格蘭瑟姆中學讀書時，曾經寄宿在一位藥劑師家裏，使他受到了化學試驗的熏陶。
由於家庭情況越來越糟，母親讓牛頓放棄學習在家務農，贍養家庭。但牛頓一有機會便埋首書卷，有時還忘了幹活。每當母親叫他同鄰居一起上市場，學習如何做生意時，他便偷著讓鄰居一個人上街，自己則躲在牆角裏看書。有一次，牛頓的叔叔懷疑他，就跟蹤牛頓，結果發現牛頓走到半路就拐進了牆角，等追到他跟前時，看到他正伸著腿聚精會神地鑽研一個數學題。牛頓的勤學精神感動了叔叔，於是叔叔說服了母親讓牛頓繼續上學讀書，並鼓勵牛頓上大學讀書。牛頓又重新回到了學校，如饑似渴地汲取著書本上的精髓。有一次，他去郊外遊玩，玩累了靠在一棵蘋果樹下休息。忽然，一個蘋果從樹上掉下來正好砸著他。他覺得很奇怪，為什麼蘋果會從上往下掉而不是從下往上掉？他帶著這個疑問回到了家裏進行研究，看了大量的書籍後，他發現原來地球是有引力的，能把物體吸住。隨後，就出現了《牛頓物理引力學》。
牛頓還對自然現象特別感興趣。一天，風刮得特別大，撒野似地呼號著，漫天塵土飛揚，迷迷漫漫，使人難以睜眼。牛頓一直都很想研究並且準確地計算風力，但沒有機會，這回機會來了。於是，便拿著用具，獨自在狂風中來回奔走。他踉踉蹌蹌、吃力地測量著。沙塵迷了眼睛，風也把算紙吹走了，幾次的強風使他不得不暫停工作，但都沒有動搖他求知的決心。他一遍又一遍，最後求得了準確的數據。他高興極了，急忙跑回家去，進行下一步的研究。
牛頓取得這麼多的成就。曾經有人問牛頓：“你獲得成功有什麼秘訣嗎？”牛頓回答說：“假如我有一點微小成就的話，沒有其他秘訣，唯有勤奮而已。”