獲諾貝爾獎的英國化學家布朗從小父親就很支持他讀書，所以盡管家裏並不寬裕，父親還是把小布朗送到了一所較好的學校去讀書。學校裏富人多窮人少，而富人孩子欺負窮人孩子也就成了家常便飯。布朗在班裏是學習最好的學生，也是最窮的學生。由於他的勤奮和聰明很得老師的喜歡，那些富家子弟開始對布朗不滿起來，總想找機會教訓他。
在一次數學課上，老師在黑板上寫出了一道題讓同學來做，調皮的約翰又在下麵搗蛋，老師點名批評了他，並說：“要是你能像布朗那樣聽話、愛學習，你的成績就不會那樣糟糕了！”說完讓他上講台做題，不愛學習的約翰當然做不出來了，被罰站在一邊。接著老師又讓布朗來做，結果小布朗走到黑板前，很快就做完了，而且結果完全正確，老師又一次誇獎了布朗。老師沒想到這件事給小布朗帶來了災難。
那天放學後，小布朗走出校門，正要拐彎，卻見約翰和幾個小孩攔在了自己前麵，他們幾個不由分說就把布朗按在地上，對他一陣拳打腳踢，打得布朗躺在地上動彈不得。
約翰對布朗說：“誰叫你那麼逞能呀，下次再敢逞能打扁你！”當布朗青一塊紫一塊、一瘸一拐地回到家時，父母都嚇壞了，他們問明白情況後非常難過，媽媽甚至抱著布朗說：“以後不要上學去了。”布朗聽了連忙說：“不，我要上學，我要讀書！”“可是他們還是會欺負你的！”布朗聽到這裏低下了頭，過了一會兒他抬起頭來，眼睛裏含著兩顆大大的淚珠說：“爸爸，幫我轉學吧！”於是，父親隻得把布朗轉到離家很近的一所黑人貧民學校。可是這所學校的條件很差，教室昏暗，環境髒亂，傲慢的白人老師不肯按時來上課。但這一切都不能阻止布朗求學的決心，他學習非常勤奮。
布朗回到家裏還要自學，家裏舍不得晚上開燈，他就到光線很暗的路燈下學習。久而久之，大家都知道有一個13歲左右的小孩子風雨無阻地每天晚上在路燈下看書，雨雪的時候撐把傘，寒冷的時候加件衣服。
一次父親很心疼地問他：“布朗，你覺得自己辛苦嗎？”布朗搖搖頭說：“隻要能讀書、能上學，再苦再累都值得。”聽他這樣說，爸爸的眼睛一下子濕潤了。