一個過路人壯膽去問一個賣鬼的外鄉人：“你的鬼一隻賣多少錢？”外鄉人說：“一隻要200兩黃金！”“你這是搞什麼鬼？太貴了吧！”外鄉人說：“我這鬼可不是一般的鬼，很稀有的，它是隻巧鬼。任何事情隻要主人吩咐，全都會做。它又是隻工作鬼，很會工作，一天的工作量抵得上100人。你買回去隻要在很短的時間裏，不但可以賺回200兩黃金，還可以成為富翁呢！”過路的人感到疑惑：“這隻鬼既然那麼好，為什麼你不自己留著使用呢？”外鄉人說：“不瞞您說，這鬼萬般皆好，但他有一個缺點，隻要一開始工作，它就永遠不會停止。因為鬼不像人，是不需要睡覺休息的。所以您要把從早到晚所有的事都吩咐好，不可以讓它有空閑，隻要一有空閑，它就會完全按照自己的意思工作。我自己家裏的活兒不多，不敢使喚這隻不會休息的鬼，才想把它賣給更需要它的人！”過路人心想自己有一片廣闊的田地，家裏還有忙不完的事，就說：“這哪裏是缺點，實在是最大的優點呀！”於是他花200兩黃金心滿意足地把鬼買回家，成了鬼的主人。主人叫鬼種田，沒想到一大片地，兩天就種完了。主人叫鬼蓋房子，沒想到3天房子就蓋好了。整地、搬運、挑擔、推磨、炊煮、紡織，不論什麼，鬼都會做，而且都是很快就做好了。在短短的一年裏，鬼主人就成了大富翁。
但是，主人和鬼變得一樣忙碌，鬼是做個不停，主人是想個不停。他絞盡腦汁地苦思下一個指令，每當他想到一個看似非常難的工作，例如在一個核桃殼裏刻10艘小舟，或在象牙球裏刻9隻小鳥，他都會歡喜不已，以為鬼要很久才會做好。沒想到，不論多麼困難的事，鬼總是很快就做好了。
有一天，主人實在撐不住了，累倒了，忘記吩咐鬼要做什麼事。鬼把主人的房子拆了，將地整平，把牛羊牲畜都殺了，又將財寶、衣服全部撕毀磨成粉末。再把主人的孩子殺了，丟到鍋裏炊煮……正當鬼忙得不可開交時，主人從睡夢中驚醒，才發現一切都沒有了。