韓馥一聽，大喜，還沒回話，荀諶出列插言道：“袁車騎引軍東向，其意未可量也，竊為將軍危之！”
韓馥不禁倒抽了一口冷氣，急切地問：“既然如此，那怎麼辦？”
荀諶不正麵回答，反問道：“依將軍估計，在對人寬厚仁愛方麵，您比袁紹怎樣？”
韓馥說：“我不如。”
“在臨危決策，智勇過人方麵，您比袁氏怎麼樣？”
韓馥又說：“我不如。”
“那麼，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方麵，您比袁氏又當如何呢？”
韓馥搖搖頭：“還是不如。”
連提了幾個問題後，荀諶這才說：“公孫瓚率領燕、代精銳之眾，兵鋒不可抵擋；袁氏是一時的英傑，哪能久居將軍之下？冀州國之重地，帶甲百萬。如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵城下，將軍危亡即在旋踵之間。袁氏是將軍的舊交，而且結為同盟，如今之計，不如把冀州讓給袁氏。袁氏得到冀州以後，他一定會厚待將軍。公孫瓚也就不能和他抗爭。那時，將軍不但能獲得讓賢的美名，而且您還會比泰山更加安穩。希望將軍不必疑惑！”
韓馥沉思半響，暗中打量手下文武，見大半喜行於色，長歎一聲，也就同意了。
“且慢！”長史耿武、別駕閔純、治中李曆勸諫說：“袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其乳哺，立可餓死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”
韓馥無奈地說：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者擇賢者而讓之，諸君何嫉妒耶？”心中更是無奈，你們沒看到荀諶他們都勸我相讓嗎？麾下文武大半已投袁紹，再相抗又有什麼用？
耿武出門歎曰：“冀州休矣！”於是棄職而去者三十餘人。荀諶完成任務，南下投曹操去了。獨耿武與閔純伏於城外，以待袁紹。
數日後，袁紹引兵到來。耿武、關純拔刀而出，欲刺殺紹。紹將顏良立斬耿武，文醜砍死閔純。紹入冀州，以馥為奮威將軍，以郭圖、審配、許攸、逢紀分掌州事，盡奪韓馥之權。
袁紹聞得荀諶之事，深思良久，任命曹操為潁川太守。
袁術在南陽，聞袁紹新得冀州，遣使來求馬千匹。紹不與，術怒。又遣使往荊州，問劉表借糧二十萬石，表亦不與，剛好聽聞袁紹使劉表欲攻南陽，大怒。
孫堅新得楚禎送的糧草，兵精糧足，欲回江東，見狀進言，道：“堅欲為將軍分憂，提兵南下。”
袁術猶豫不決，楚禎送了孫堅大量糧草的事他知道，若傳國玉璽真在孫堅那，這一去不就放虎歸山了嗎？經楊弘勸諫，袁術遂令孫堅領本部人馬南下荊州。
既然跟袁紹撕破臉皮，袁術一想，又使人與公孫瓚、陶謙聯盟，三人一啪即合。
陶謙加盟袁術一方也是經過深思熟慮的，徐州北接青、兗兩州，自袁紹吞並冀州後，陶謙也意識到徐州正處於袁紹勢力的威脅範圍。而當時勢力範圍於幽州的公孫瓚、荊州南陽的袁術來說，其於徐州間州隔郡，並不構成威脅，且與袁紹等又正好敵對。而且陶謙跟公孫瓚、孫堅關係良好，二人又都戰功赫赫，比起毫無實戰功績的袁紹集團，袁術集團更為強大。
袁紹聞之，憂心如焚，召文武商議。
袁紹說道：“吾欲以孟德相攻南陽，可孟德力薄，況劉岱在側……”劉岱殺了聯盟發起者橋瑁後，等於是背盟了，而討董的其他諸侯也不聽號令了。
郭圖獻計道：“袁術勢強，孫堅勇猛，劉表一人獨立難支。圖聽聞武州侯缺糧，何不如與武州侯結盟，相攻南陽。”
“這……”袁紹斟酌良久。
許攸緩緩道：“主公！袁家宗主之位還空懸著呢？”
“好！就予元祥二十萬石糧草。”袁紹肉痛道。
“主公英明！”眾人躬身拜道。
………
初平三年（191年）是個多事的一年，經過種種吞並聯合，天下形成四大集團，一為袁術、公孫瓚、陶謙的三家聯盟，孫堅正在脫離袁術中；二為袁紹為首的強大聯盟，荊州牧劉表、潁川太守曹操、青州牧焦和等諸侯強勢加盟，；三為董卓的關中集團，招降了韓遂與馬騰，再加上朝廷大義，實力強大；四為楚禎，與袁紹、董卓皆暫時結盟。
其餘散戶者選擇觀望，但拳頭會告訴他們，被吞並隻是時間問題。其中綜合實力最強的還是袁紹，但楚禎的目光卻望向了潁川，低聲沉呤：“孟德啊孟德！你一定要像曆史上那樣崛起啊！袁家要內亂，關東要散亂……”
諸侯爭霸時代全麵來臨。