2、加勒比海與西印度群島
西印度群島在世界的位置
加勒比海
在北大西洋，有一個以當地原住民印第安人部族命名的大海，它的名字叫“加勒比海”，意思是“勇敢者”或是“堂堂正正的人”。
加勒比海是世界上最大的內海，大西洋西部屬海，麵積約264萬平方公裏。南界南美洲的委內瑞拉、哥倫比亞和巴拿馬海岸；西接中美洲的哥斯達黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、危地馬拉、伯利茲和墨西哥的尤卡坦半島；北界大安的列斯群島（包括古巴、海地、多米尼加、牙買加、波多黎各等）、墨西哥灣，東接小安的列斯群島（包括安提瓜和巴布達、多米尼加聯邦、特立尼達和多巴哥等）、大西洋。由於他們處在兩個大陸之間，連同墨西哥灣曾被不恰當地稱為“美洲的地中海”。海洋學上稱中美海。
加勒比海地區一般屬熱帶氣候。高溫利於淺灘和火山島基座上繁殖珊瑚蟲，因而海區分布著眾多的珊瑚礁和珊瑚島。但因受高山、海流和信風影響，各地氣候有所不同。每年6到9月，時速達120公裏的熱帶風暴（颶風）在北部和墨西哥灣比較常見，南部則極為罕見。
加勒比地區植被一般為熱帶植物。環繞潟湖和海灣有濃密的紅樹林，沿海地帶有椰樹林，各島普遍生長仙人掌和雨林。珍禽異獸種類繁多。旅遊業是加勒比經濟中的重要部門，明媚的陽光及旅遊區，已使該地區成為世界主要的冬季度假勝地。
加勒比海尤其是南美大陸西北部沿海，受離岸風影響形成上升流，把海中營養物質帶到表層，適宜浮遊生物和魚類繁育，成為拉丁美洲重要漁場，盛產金槍魚、海龜、沙丁魚、龍蝦等。海區南部是石油產地。
加勒比海也是沿岸國最多的大海。在全世界50多個海中，沿岸國達兩位數的隻有地中海和加勒比海2個。地中海有17個沿岸國，而加勒比海卻有20個。
加勒比海是中美與南、北美洲交通、貿易航線的必經水域。自1920年巴拿馬運河開通以後，它又成為溝通大西洋和太平洋的重要海上通道，大大促進了沿岸30多個國家和地區的經濟發展。主要港口有加拉加斯（委內瑞拉）、科隆（巴拿馬）、金斯敦（牙買加）、利蒙港（哥斯達黎加）和威廉斯塔德（荷屬安的列斯群島）等。
公元前1世紀，阿拉瓦人從今天的委內瑞拉等地上了加勒比海南端的群島，他們慢慢從南向北占據了大多數島嶼。1500年後，卡利勃人逐漸將阿拉瓦人驅逐走。當哥倫布來到美洲時，阿拉瓦人居住大安的列斯群島和巴哈馬群島，而卡利勃人則占據了小安的列斯群島。
1492年，哥倫布首次在巴哈馬群島登上美洲。由於當地印第安人對歐洲外來者所感興趣的財富並不歡迎，因此他們雖然在加勒比海群島上殖民，但大多數人繼續航行到美洲大陸上去了。繼西班牙人和葡萄牙人之後，英國、荷蘭、法國、丹麥、庫爾蘭都在這裏建立了殖民地。
16世紀，加勒比海成為海盜的“天堂”，許多海盜甚至是由他們本國國王授權的。加勒比海上的眾多小島為他們提供了良好的躲藏地，而西班牙運送珠寶的艦隊是他們的主要攻擊對象。
大多數加勒比海島嶼在20世紀都獲得了自己的獨立。
西印度群島
西印度群島是北美洲的島群，位於大西洋及其屬海墨西哥灣、加勒比海之間，北隔佛羅裏達海峽與美國佛羅裏達半島相望，東南鄰近委內瑞拉北岸，從西端的古巴島到委內瑞拉北海岸的阿魯巴島，呈自西向東突出的弧形，伸延4700多公裏。麵積約24萬平方公裏，由1200多個島嶼和暗礁、環礁組成。
1492年，意大利航海家哥倫布奉命攜帶西班牙國王致“中國大汗”國書首航，橫渡大西洋，於10月12日登上巴哈馬群島東側的聖薩爾瓦多島，他誤認為該島是印度附近的島嶼；後因該群島位於西半球，故稱西印度群島，沿用至今。
群島自北向南分為巴哈馬和大安的列斯、小安的列斯3大組群島及特立尼達和多巴哥島4個主要部分。大安的列斯群島是西印度群島主體，係北美洲科迪勒拉山係的延伸部分，多屬大陸島，著名島嶼有古巴、海地、牙買加和波多黎各等。小安的列斯群島主要由弧形排列的背風群島、向風群島及南緣的眾多小島組成，島弧內側以火山島為主，外側小島多由石灰岩構成，地勢低平。特立尼達島為大陸島，是南美洲安第斯山脈北段支脈的延續部分，有世界最大的瀝青湖（麵積約47公頃）。多巴哥島構造上屬小安的列斯群島，由火山岩構成。巴哈馬群島多屬在海底石灰岩淺灘上發展起來的珊瑚礁島，計有大小島嶼700多個及眾多岩礁，群島中礦藏資源豐富，主要有鋁土、石油、天然氣、鎳、鐵、鈷、鉻、錳等。
群島位於北緯10—27°之間，地處東北信風帶，盛行暖濕海洋氣團，暖流繞經各島沿海，各島向風的北、東北部與背風的南、西南部的氣候和自然景觀存在著明顯差異。除高山外，年平均氣溫多在25—26℃，最熱月出現在8月份，年較差小。