烈焰熊熊，東西被燒糊的味道充滿了整個胸腔。
她被甩到很深很深的黑暗中，仿佛有一世那麼長久。
芳苓緩緩睜開雙眼，一絲光線紮得眼睛生疼。她眯著眼睛，視線漸漸的清晰起來。一架精致的雕花紅木鑲玳瑁鏡台，上麵擺著一隻款式已老的象牙妝奩——那是母親留給她的遺物，牆邊擺著一張書案，一個書架，案上是文房四寶，書架上是一些書，那是少年時的她讀書寫字的地方。床前一張竹梅四友的屏風，在床邊，一個丫鬟模樣的女孩子正坐在平杌凳上，她梳著雙環髻，一邊給她搖著扇子驅趕小蟲子，一邊自己打著瞌睡。
這是做夢嗎？她又回到了自己出嫁前的閨房。
風吹過，涼涼的，感覺如此真實。
床前的女孩子的麵容是再熟悉不過的。
她十歲就給自己做丫鬟，她們一起長大，她們一起讀書寫字，一起做女紅繡活兒，幾乎情同姐妹。
結果後來她忽然就自殺了，給芳苓留下了一個難解的謎。
“彩萍姐姐！”窗外有人在呼喚。
芳苓趕緊閉上眼睛裝睡。
彩萍揉了揉眼睛，看看窗外，又看看芳苓，輕輕的放下扇子，躡手躡腳的走了出去。
彩萍為什麼自殺？這是宋芳苓永遠的心結。她們感情深厚，曾經無所不談。可是在芳苓初選秀女的時候，彩萍跟她漸漸的疏遠了很多。
雖然還是和往常一樣細心照料她的日常起居，和她聊天說話，可是彩萍會在與她對視時慌亂的垂下眼眸，會在和她聊天時忽然出現短暫的沉默，看向窗外時的神態也和過去不一樣，一種陌生的難言的情緒籠罩著她。
彩萍自殺前，芳苓曾經在一個深夜裏無端醒來，聽到隔間裏她嗚嗚咽咽的哭泣。第二天，她又恢複正常，隻是眼圈覆蓋了更多的脂粉。
她曾經問她有什麼心事，但是對方隻是生疏而尷尬的笑道：“我的大小姐，你想太多了。”然後便轉身離去。
彩萍生前毫無死誌，怎會無緣無故的自殺呢？
她的爹娘兄弟都是宋府的家養仆人，怎麼會忽然有膽子去官府喊冤，誣告宋府虐待下人致死呢？
據說，彩萍的爹娘向官府訴稱，宋府大小姐身為候選秀女，卻和顧家二少爺做出苟且之事，彩萍因為是宋大小姐的侍女，所以知道此事，宋府的大管家宋福為了替主人遮掩醜事，便虐打彩萍，彩萍不堪忍受便上吊自殺了。
彩萍知道芳苓和顧益城的事。她曾經替顧益城傳遞書信給芳苓，還曾經勸芳苓道：“姑娘身邊也沒個知心知意的人兒，照我看，易求無價寶，難得有情郎，偏偏這一位還是自小兒就認識的，家世，人品哪樣不好的，又是夫人的親侄。，這可是個香餑餑兒，聽說舅太太本就打算給他在咱們家找一個呢，姑娘，沒人替您謀劃您可得自己替自己謀劃呀……”
芳苓和顧益城在花園裏被家丁捉了之後，彩萍總是默默的守在芳苓身邊，幾乎不曾離開過。宋福怎麼可能有機會虐打彩萍呢？而且宋福那段時間在外麵替宋彰禮辦事情，很少回宋府。再說，芳苓和顧益城的事情鬧得沸沸揚揚，宋府一大半的下人都知道了，宋福為了封彩萍的口而虐打她，那豈不是要把宋府一大半的下人全都嚴刑拷打一遍？