莫非他倆是真愛？
不可能。顧益城納芳苓為妾之後，一直難娶正妻。他四處托人，遍訪官媒，希望求娶一位家世相當的貴族嫡女為妻，直到事情不濟，最後才退而求其次娶了宋芳華。
若是真愛，那邊上趕著要嫁，他顧益城早就求娶了。
這會兒子擺出許多理由來。分明就是找借口。
芳華卻信以為真道：“表哥，芳華不求榮華富貴，但求真心。不管你貧窮富貴有無功名，芳華都願意嫁給你。”
這宋芳華倒是一片赤誠。隻是你所愛非人，況且，你為了自己的愛情，就該犧牲他人的性命嗎？
一想起她放火燒自己，宋芳苓全身打了個哆嗦。
“這樣豈不是委屈了妹妹，益城心難安呀！”
“表哥！”芳華的語氣忽變，“你是不是早就心有所屬？那個女人是誰？”
“妹妹何出此言？為兄一片心全在你身上啊！”
“哼，表哥你就不要再騙我了！我早就聽說了，你此次進京，除了趕考，還想在我們家訂一門親！這話可是你母親跟我母親大人說的，我親耳所聞！現在你又百般推脫，莫不是已經有了屬意的人選？”芳華的聲音裏有了怒意，“是芳若吧？你們才是真正的表兄妹，我算什麼！母親是不是要把她許配給你？”
“妹妹息怒！你冤枉我了！我根本不知道定親這件事兒！芳若怎麼可能比得上你，她性格怪拗，脾氣又不好，我母親一向不怎麼喜歡她，你放心吧，姑母想送芳若參加選秀，她是誌在必得了，我母親怎麼可能對她動心思呢！”
“你這話當真？”芳華轉怒為喜。
“我若有半句虛言，教我頭頂生爛瘡腳底流膿血不得好死！”顧益城立刻指天為誓。
宋芳華忙伸手捂住他的嘴，顧益城便將她的纖纖玉手按在自己的嘴唇上，見芳華沒有反對，一把將她摟在懷中，輕薄起來。
芳華意亂情迷之中還在喃喃的問著：“芳若真的不如我？芳苓呢？芳蕊呢？”
“別說話……她們誰都比不上你……”顧益城輕語著。
憑心而論，宋芳華身條兒勻稱，肌膚白皙，五官端正，絕對可以算得上美人，隻是在宋府四個姑娘中，她的美麗就成了平庸。
宋芳苓轉過身去，繞過假山，從小路離開了。
走了一會兒，遠遠的看見幾個仆役在管家的指揮下正搬幾個箱籠。男仆將箱籠搬到二門裝上推車就退下了，幾個婆子將推車推進內院。
她猶豫了一會兒，還是沒有喊人去捉顧益城和宋芳華。此時情形並不恰當，貿然驚動他們，打不中七寸卻叫蛇給跑了，劃不來。
正想離開，聽婆子們議論著：“明天宮裏的畫師就要來給姑娘們畫像了，夫人給小姐挑了好多衣裳首飾，光是胭脂黛粉就挑了數百種不同的顏色，裝了兩箱。”
一個又道：“三姑娘在發脾氣呢，夫人非要姑娘用鵬城特產的一種眉黛，據說王妃娘娘就用的這種。可姑娘非要用紅羅坊秘製的眉黛。”
“咱們這位三姑娘脾氣可越來越大羅。夫人一片心全為了她好，可憐天下父母心哪，聽說王妃娘娘不喜歡梅花，夫人下令將府裏所有的梅花全都砍掉了！”