（加我微信公眾號“獵戶星座”可以免費收到手機推送的曆史故事哦。）天下皆知美之為美，斯惡矣；皆知善之為善，斯不善矣。有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相隨，恒也。－－老子
“千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？”
南宋大詩人辛棄疾的一首《永遇樂.京口北固亭懷古》借古喻今，抒發了詩人憂國憂民和希望收複北宋舊河山的情懷。詩中的“京口”就是現在的江蘇省鎮江市，東晉大名鼎鼎的“北府兵”警備司令部駐地，劉裕就是靠著北府兵的強悍戰力橫掃中國，並靠著打出來的權力和聲望最終篡奪了司馬家大晉朝的江山。而“元嘉”則是劉宋王朝第三任帝王劉義隆（劉裕的三皇子）的年號，“佛狸”卻是同一時期北魏帝國第三任帝王拓跋燾（拓跋嗣的皇長子）的小名。
公元424年是劉義隆元嘉元年，同時又是拓跋燾始光元年，18歲的劉義隆和17歲的拓跋燾同時成為了中國版圖上最具權勢的兩個人。以我們現在的眼光看，兩個大學年齡的青年即將調動當時中國全部的政治、經濟、軍事資源為爭奪“老大”的地位而大打出手。不過在這兩個青年登基之初，劉宋和北魏分別在各自在國家的“內憂外患”中同時向對方亮出了“和平外交”的底牌。
“內憂”的是劉義隆，劉裕死後的幾個托孤重臣廢殺了劉義隆的兩個哥哥（包括二任皇帝劉義符），推舉老三劉義隆登上皇位。元嘉初年，劉義隆內有權臣當道，外有悍將割據，需要時間來捋順內部關係，排除異己。
而遭遇“外患”的則是拓跋燾接手的北魏帝國。首先是盤踞在關中地區的由匈奴人赫連勃勃建立的大夏帝國。大夏天王赫連勃勃和北魏拓跋氏有屠種滅族的血海深仇，在擊潰劉裕的遠征軍後，接管了整個關中地區，勢力不斷做大，無時不虎視眈眈，尋機攻打北魏。不過相對於大夏國這個肘腋之患來說，北魏真正的心腹大患卻來自迅速在北方草原的政治真空中崛起的柔然汗國。
早在拓跋燾的父皇拓跋嗣死前一年，為防備實力強大的柔然汗國，北魏在東起赤城，西到五原的一千多公裏的北方國境線上修築了一道長城，並在隨後的數十年逐漸沿長城沿線修築了武川、撫冥、柔玄、懷荒、禦夷等眾多軍鎮，由戍邊的軍戶駐守，平時屯田，戰時出兵，形成了一整套完善的防禦體係。
根據專家考證，收錄在“樂府詩集”裏的北朝民歌“花木蘭”就是形成於這一時期，而花木蘭替父從軍抗擊外族入侵的故事，就是反應了這一時期北魏帝國和柔然汗國這場持續了幾十年的戰爭。豫劇裏麵最有名的唱段就是《花木蘭》，估計就是後來北魏孝文帝遷都洛陽後，把這個民間傳說也帶到了河南，並被一代代的傳唱和演繹。
但在拓跋燾即位之初，這個由長城和軍鎮組成防禦體係還遠未形成。柔然汗國的鬱久閭大檀可汗聽說北魏的拓跋嗣新亡，剛剛換了乳臭未幹的小娃當了皇帝，立即舉兵“伐喪”，率領六萬精銳騎兵，入寇北魏，攻下了北魏遷都平城前的首都盛樂，並大肆屠殺擄掠平民。拓跋燾聞訊禦駕親征，率領精銳騎兵和鬱久閭大檀會戰。