月黑雁飛高，單於夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。－－盧綸
公元429年初夏的一個午後，大同盆地上空沒有一絲風，天氣異常悶熱，空氣潮濕的像一塊吸滿水的海綿，隨時都能擰得出水來。超低的氣壓讓人感到無比的壓抑。北魏首都平城周圍這些年開辟了許多移民屯墾區，此時許多在屯墾區農田裏勞作的農夫大都停下了手中的活計，一麵擦著汗，一麵坐在田壟邊大口的喘著氣。
同一時間，北魏皇宮議事大廳裏，皇帝拓跋燾正在舉行一次重要的軍事戰略討論會，這一幫君臣可沒田間地頭的農夫那樣寫意，可以在隨意坐在田間地頭休息，激烈的爭論簡直要把房頂掀翻了。此刻一個大臣剛剛發表完意見，隻見皇帝一言不發，臉色陰沉的看著大家，一時間大廳裏的空氣像凝固一樣，本來就讓人感到壓抑的天氣此時像一塊巨大的石頭壓在眾人心頭。
北魏君臣在討論什麼話題？什麼原因讓拓跋燾如此不快？
原來北魏自從去年攻陷統萬城，擒獲大夏國皇帝赫連昌之後，一直對新任大夏王赫連定采取政治誘降加軍事施壓的外交方針。赫連定在北魏強大軍事壓力下希望進行和平談判，並於幾天前遣使拓跋燾表示善意。拓跋燾直接把使者打發回去，敦促赫連定無條件投降，並讓赫連昌寫信進行勸說工作。
赫連定遣使和談在不經意間泄露了自己已經山窮水盡的底牌，拓跋燾何等人也，立即嗅到這一重要形勢變化。一方麵，表麵上不動聲色，以不變應萬變，繼續要求赫連定無條件投降；另一方麵，立即召開軍事戰略擴大討論會，和眾位將軍大臣商討下一步軍事行動。
會議一開始，拓跋燾簡單介紹了下赫連定遣使求和的情況，然後話鋒一轉，對群臣說，“赫連定已經山窮水盡，就像是秋後的螞蚱，蹦達不了幾天了。我今天召集大家來，主要想討論一下下一步的軍事行動。記得幾年前我們曾經討論過先打大夏帝國還是先打柔然汗國的問題。如今大夏國已經對我們沒什麼威脅了，我的意思是趁此良機北擊蠕蠕如何？”
說完自己的意見，拓跋燾自負的看著群臣，滿以為會得到積極的響應，沒想到話音一落，大廳中竟然一片反對之聲。反對的原因主要集中在：
第一，北魏帝國連年征戰，士卒已經疲憊不堪。
第二，劉宋帝國這幾年在“元嘉之治”的光輝照耀下國力大增，已經對中原虎視眈眈。如果帝國不疼不癢打擊柔然，起不到什麼效果，如果大舉攻打，害怕劉宋趁機從背後下手，得不償失。
不僅大臣反對，不知是哪個嘴欠的宗室老王爺還把保太後（拓跋燾乳母，拓跋燾十分敬重她）請來了。連保太後也不支持北征，搞的拓跋燾十分鬱悶。一時間朝堂之上氣氛十分尷尬。
其實大臣們的反對很好理解。北魏是建立在馬背上的國家，雖然在吞並了後燕以後國家結構出現了質的變化，從老皇帝拓跋珪開始就不斷從中原移民到平城附近屯墾，變成了一個農業牧業混合國家，但國家高層管理人員（三公以上的重臣）還多為鮮卑人，他們的思維方式還是以牧業為主。