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別人看到的是巧合，我看到的卻是因果。別人看到的是機會，我看到的卻是代價。－－Merovingian梅羅文加《黑客帝國》
公元430年春節剛過，劉宋帝國首都建康城迎來了一位特殊的客人。此人雖然身穿漢人服飾，但根據他生硬的漢語，以及被剃光的頭頂隻留下一圈短發的發型看，這是一個地道的匈奴人。他是大夏國皇帝赫連定派到劉宋帝國的使節。
由於兩國相隔萬裏，這個匈奴特使一路喬裝改扮，跟隨商隊好不容易來到建康城。劉宋帝國皇帝劉義隆第一時間接見了他。
來到皇宮大殿之上，匈奴使節從懷中掏出赫連定寫給劉義隆的國書，恭恭敬敬的遞了上去。國書內容很簡單，首先回顧了兩國良好的外交曆史，雙方是朋友加兄弟的親密關係，要世代友好下去；然後分析了當下國際形勢，北魏已經成為國際關係中最不和諧的因素，是一切愛好和平的人們的公敵；最後強烈建議兩國結成軍事同盟，相約今年同時出兵北魏，如能成功滅掉拓跋燾，黃河以北以太行山為界，東麵歸劉宋，西麵歸大夏。
劉義隆看過國書，心中不禁大喜，真是想啥來啥，想吃奶來了媽媽，想娘家人孩子他舅舅就來了。自己早就有北伐中原的誌向，去年已經通過北魏使節向拓跋燾表達了要收回黃河以南土地的決心，如今赫連定竟然和自己想到了一塊兒。於是劉義隆立即派特使攜帶回複的國書和匈奴使節一起前往大夏國，表示完全同意赫連定的建議，劉宋軍隊今年春天開始大舉北伐，要求赫連定相機行事。
打發走使者，劉義隆立即召開軍事研討會，如今的劉宋帝國，國力蒸蒸日上，於是主張北伐中原的鷹派人物甚囂塵上，大有市場。劉義隆的北伐軍事計劃很快出爐：
1、任命自己的親信將領到彥之為前線總指揮，與安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀組成總前委，率領5萬水軍趁春季河流上漲進入黃河，並沿黃河西上，收複沿岸城鎮。
2、派驍騎將軍段宏率領精銳騎兵八千人，從陸路直指軍事重鎮虎牢關，策應主力水軍西上。
3、派豫州刺史劉德武率領1萬步兵隨後出發，作為段宏的後援。
4、命後將軍長沙王劉義欣率兵3萬，坐鎮彭城，總督北伐諸軍事。
5、派殿中將軍田齊出使平城，對北魏正式宣戰。
這個北伐計劃無甚新意，基本延續劉裕當年西征關中的軍事部署，不過把當年作為副產品而隨手收複的黃河南岸做為本次行動的主要目標。另外由於不想進取關中，也缺少從武關到藍田一線的軍事策應。公元430年春3月2日，劉宋帝國開始出兵，南北大戰的帷幕已經拉開。