（加我微信公眾號“獵戶星座”可以免費收到手機推送的曆史故事哦。）
再試，再失敗，更好的失敗。－－SamuelBeckett
公元450年秋7月，盡管已是初秋時節，江南依然酷熱難當。劉宋帝國首都建康的秦淮河邊的一片空地上，正在舉行一次巨大的募捐活動。空地前方，一個大大的條幅赫然入目“北伐中原，匹夫有責”，秦淮河邊人頭攢動，上至王公貴族，下至黎民百姓紛紛慷慨解囊，資助北伐。
在熙熙攘攘的人群中，一個衣衫襤褸的長著癩痢頭的青年乞丐，也在向募捐現場張望，這個乞丐名叫張阿牛，在募捐官員聲情並茂的鼓吹下，張阿牛也感覺自己要為北伐中原出點力，可惜空蕩蕩的口袋裏隻有別人施舍的半塊饅頭，看來是沒的捐獻了。
正在他無所事事的四處張望時，一個人在後麵拍了張阿牛一下，回身一看，原來是鄰村的地主王員外。看著張阿牛一臉茫然的樣子，王員外笑嘻嘻說道，“阿牛啊，我給你討個差事如何，辦好這個差事，給你5兩銀子。”
5兩銀子對於張阿牛可是個天文數字，張阿牛不僅眼睛一亮。王員外一看有門，又說，“皇帝現在征兵，你去替我兒子當兵去，放心，我已經打聽好了，咱們這幾個村征的兵都是駐防盱眙的，那是大後方，不會有危險。你在盱眙那呆幾個月，就回來用我給你的這筆錢娶媳婦好不好？這裏有50個銅板，先作為定錢。我這兒有份契約，你隻要按個手印，錢就是你的了。”
張阿牛想都沒想就在契約上按了手印，收下定錢，跟著征兵的人走了，臨行前還心滿意足的還往募捐箱裏投了5個銅板，感覺自己盡到了大宋帝國臣民的一份責任。一艘兵艦停泊在渡口，張阿牛跟著那些同樣懷揣著這樣那樣夢想的年輕人登上了這艘艦船，準備前往一個陌生的城市盱眙。前方烏雲彌漫，似乎要下雨了。
劉宋帝國的征兵難道還可以讓人代替的？
這確實是當時的現實。劉義隆為了這次北伐，臥薪嚐膽了20年。可到了出兵時才感覺野戰軍一出動，各地防禦兵員奇缺，另外花錢像流水，多少都不夠。於是除了進行募捐，劉義隆還勒令家產超過50萬錢的富人，以及儲蓄超過20萬錢的僧尼，全部借給政府四分之一用於北伐基金，北伐完成後歸還。征兵則采取五三征兵製，就是每5個壯丁出2個兵，每3個壯丁出1個兵，可以雇傭他人參軍。於是像張阿牛這種窮人就大批被拉上戰場。
劉義隆頒布出兵詔書，分東、中、西三路大軍，對拓跋燾的北魏帝國發動全麵戰爭：
東路為主攻方向，由劉義隆愛將王玄謨指揮，率領水軍從彭城北上直入黃河，計劃從東往西依次收複碻磝、滑台、虎牢關、洛陽，並受青冀州刺史蕭斌節製。將軍臧質則率軍增援彭城，並由陸路從側翼威脅許昌、洛陽。