上回說到元宏一意孤行，不顧眾多大臣勸阻，率領大軍南下征討南齊帝國。而南齊皇帝蕭鸞的反應也十分迅速，立即全國動員，抵抗侵略，各個戰場的軍事據點守將紛紛登城固守。
北魏帝國在分兵圍困並攻擊南下途中的據點小城市的同時，兵團主力紛紛越過淮河，大舉南下。公元495年春2月，皇帝元宏率領鐵甲騎兵抵達南朝中線重鎮壽陽城下。史書記載2月5日，元宏登上八公山，作詩紀念，途中突遇大雨，皇帝命令撤去自己的傘蓋，和軍兵一起淋雨，遇見患病士卒，則親自安撫慰問。
史書中關於魏孝文帝元宏這種“博愛仁慈”的描寫還有很多，但其實作為一個政治家和君主來講，這種顯示出來的東西實質上“作秀”的成分更多於自己真情的表露。皇帝元宏對於自己兵士的作秀在戰爭中並不會起到不好的作用，但我們這個“博愛”的皇帝對於敵對陣營的兵士一樣的“博愛”，就讓人十分不解了。
《魏書》記載，當魏軍南下淮河之時，曾經俘虜了南齊帝國3000士卒，獻於皇帝發落。沒想到元宏卻說：“這些人在蕭鸞手下做事，當然為蕭鸞所驅使，罪過隻在蕭鸞一人，這些兵士有什麼罪過？！”於是下令把這些俘虜全部釋放。
上一章我們就介紹過元宏此次南下之初，就嚴令北魏軍隊不得騷擾百姓，雖然從軍事角度上講並不是很好的決策，和當年尉元“懷柔安撫徐州地區的大戰略”表麵相似，實際卻相差萬裏，但是從人道主義角度看，我們還是要為元宏的這個決策點個“讚”。可是元宏居然這麼輕易的釋放了3000多敵方士兵，就讓人不得不大跌眼鏡，發出“宋襄公之顢頇”的感歎了。
“兵”乃國之“凶器”也，元宏釋放俘虜，表麵上看是他“大仁大義”，可此時兩國正在交戰，當這些兵士回歸南齊之時，必然馬上被重新武裝，拉上前線，與北魏為敵，在殘酷的戰爭中，這3000士兵還不知要殺傷多少北魏軍兵，元宏對敵軍的“大仁大義”豈不就是對自己軍兵的“不仁不義”？元宏用自己子民的鮮血來沽名釣譽難道也值得後世的讚揚嗎？
孝文帝如何作秀暫且不表，北魏大軍抵達南齊淮河南岸重鎮壽陽後，元宏先禮後兵，首先派人呼喚壽陽守軍，企圖先用外交辭令挫一挫南朝的士氣。當時南齊壽陽守將蕭遙昌派參軍崔慶遠出城和元宏對話。
元宏質問崔慶遠：為什麼蕭鸞罷黜皇帝，自己登位，做出大逆不道之事，此次北魏南征正是為主持公道而來。崔慶遠則兵來將擋水來土掩，口吐蓮花，引經據典，為蕭鸞開脫，一時間竟然說的元宏無從下嘴。於是元宏不得不讚許崔慶遠的進退得體，賞賜美酒、菜肴、衣服，並送他返回壽陽。
我們知道，孝文帝元宏從小在馮太後的“悉心教導”下，熟讀儒家經典，並想以“禮”治國，同時完成統一大業，豈不知“儒家學派”本身在邏輯上並不是一個“無懈可擊”的體係，他隻能在限定的時間、地點、人物的前提下，發揮其統一思想，穩定政權的作用。而在群雄爭霸，嗜血攻殺的環境中，儒家理論往往會陷入到難以自圓其說的窘境中。讀者可能不好理解，我不妨舉一個例子供大家參考。