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上回我們說到魏孝文帝禦駕親征，從西線攻擊南齊帝國的荊州地區，並先後圍困了宛城、新野等南齊的邊境軍事重鎮，魏軍兵鋒直指漢水北岸。
此時的南齊皇帝蕭鸞早就得到邊關急報，自然是兵來將擋水來土掩，調兵遣將前往增援。
可當蕭鸞的調兵詔書下達到徐州州長裴叔業所在的鍾離城時（真正的徐州早就被北魏吞並，此徐州乃是南朝設在淮河南岸的新徐州，州府在鍾離），裴叔業卻提出了反對意見：與其馳援西線戰場，不如在中線開辟第二戰場，如果我在中線攻擊得手，那麼魏軍必然向中線增兵，這樣就可以減少西線壓力，魏軍攻勢自然可以化解。
裴叔業的建議確實是實事求是的高明之舉。打開中國地形圖可以看出，如果裴叔業從鍾離城（安徽省鳳陽縣）增援西線戰場，要麼沿淮河西上，在義陽（河南省信陽市）附近登陸後，解宛城之圍；要麼需要把兵力從水路轉運到長江，再沿長江西上，到達夏口（湖北省武漢市）後再沿漢水到達襄陽、樊城，和北魏軍對峙。
如果用第一種增援方案，裴叔業的增援線路很大一部分為陸路，這樣其側翼會完全暴露在王肅領銜的魏軍中線豫州兵團（司令部設在懸瓠城，河南省駐馬店市）精銳騎兵的攻擊範圍之內，一旦糧草輜重供應不上，則增援部隊反而會陷入魏軍“圍點打援”的戰術劣勢中去；如果用第二種增援方案，則路途過於遙遠，兵力並不能及時投入西線戰場，遠水解不了近渴，戰術上就形成了“添油戰術”，為兵家之大忌。所以裴叔業建議就近開辟第二戰場，變被動為主動，從中線出擊，以期打疼元宏，圍魏救趙，解荊州之圍。
皇帝蕭鸞當然不傻，立即就接受了裴叔業的建議，南齊的增援方案於是調整為：
1、太子中庶子蕭衍、右軍司馬張稷率領先頭部隊增援雍州。（此雍州其實就是指襄陽地區，真正的雍州在陝西境內，早已被北魏占領，南朝把江漢平原荊州地區的鐵三角（襄陽、江陵、夏口，參見“新隆中對”）劃分開來，在襄陽設雍州，和上述徐州一樣，都表明了南朝“反攻中原”的立場決心：地方沒占領，班子先搭好。不過這樣給我們讀史造成巨大麻煩，容易誤會。）隨後，派遣度支尚書崔慧景率數萬兵馬親臨雍州前線，假節，統一指揮雍州戰事。此為西線增援計劃。
2、以裴叔業為首的淮河沿線邊防軍形成中線突擊兵團，渡過淮河，從中線向北進軍，以攻為守，以期撼動魏軍整條戰線，從而調動魏軍，解西線之圍。
我們先看西線戰場，在崔慧景、蕭衍、張稷增援襄陽以前，南齊整個西線戰
場在北魏軍大軍壓境的情況下，已經形成了各自依堅城為戰的局麵，雖然守城軍（宛城的房伯玉，新野的劉思忌）打的都很頑強，但並不能形成一個拳頭，主動出擊，打擊北魏軍。像上文書所說的南齊軍偷襲赭陽的韓顯宗，大敗而回的戰鬥，就說明了此時南齊的西線戰場已經陷入沒有統一指揮，一片混亂之中。
史書記載，此時南齊雍州刺史曹虎（就是公元494年詐降北魏，導致元宏倉促南征，最後铩羽而歸的那個曹虎）和房伯玉有私人恩怨，所以駐紮在樊城按兵不動，遲遲不去救援宛城。其實史書把曹虎按兵不動歸罪於私人恩怨確實太過草率，古代不比現在有電話、網絡的通訊手段，在北魏大軍來襲之時，作為雍州刺史的曹虎一時間很難掌握戰場的全麵情況，當手裏沒有絕對優勢的兵力時，貿然脫離堅城去救援，反而容易把自己投入到魏軍在野外設置的陷阱中去，最終被“圍點打援”，殺雞不成蝕把米。如果由於兵力損失還進一步丟掉樊城，那麼倉促援救宛城就會變成敗筆中的敗筆。所以史書上顯示曹虎的“自私懦弱”沒準還是駐守邊關將領顧全大局的權衡之舉呢。