第一章立世如斯：德如茗香，曆久彌新
第1節美德不會從娘親肚子裏遺傳下來
美德是逐漸培養出來的，大人物是自我訓練出來的。世界上從沒有一個人純靠天賦，在娘親肚子裏便與眾不同，生下來便胸懷大誌。
生命本身是美麗的，“充內形外之謂美”。人的美麗可愛，更重要的是取決於他的精神麵貌。正如托爾斯泰所說的：“人不是因為美麗而可愛，而是因為可愛而美麗。”一個品德高尚的人，永遠是年輕美麗的。德行之美，能由內而外地散發出來，才能使美麗永駐。
但德行之美並不像容顏之美是天生的、可以遺傳的。柏楊先生曾說：“美德是逐漸培養出來的，大人物是自我訓練出來的。世界上從沒有一個人純靠天賦，在娘親肚子裏便與眾不同，生下來便胸懷大誌。”美德的養成，永遠需要從零開始，一點點地積累、一點點的培養，才能漸有所成。
美國的首任總統華盛頓曾說：“在我的一生中，能讓我佩服的人隻有三位。第一位是本傑明?富蘭克林，第二位是本傑明?富蘭克林，第三位還是本傑明?富蘭克林。”得到華盛頓如此讚譽的本傑明?富蘭克林，不僅因為他是美國獨立運動的領導人，不僅因為他曾參與起草並簽署《獨立宣言》和《美國憲法》，不僅因為康德稱讚他是“第二個普羅米修斯”，也不僅因為英國著名作家D?H?勞倫斯稱他是“美國最偉大的先驅者之一”。而是，這位被稱為“美國革命之父”的人，在偉大的革命風雲中，不斷地錘煉自己的膽識、智慧、堅韌和謙遜，為他自己和革命注入了美德的基因。
本傑明?富蘭克林出生於一個貧困的家庭，少年時僅讀過兩年小學便被迫輟學了，但他最終卻成為世人所仰慕的導師，原因就在於，他一生都在進行著自我品德的培養。因為他發現“當我小心謹慎地防備著某一缺點時，卻出乎意料地冒出來了另外一個錯誤。習慣的惰性總會乘人不備，而人們的習性往往強於理性。”為了不至於在習性的輪回中盤旋，他確定了自己的道德追求：希望能在這個世界上生活，卻不犯任何一點過錯。征服自己所有的邪惡，不論是天性、習慣的缺點，還是交友不善可能導入的誤區。
富蘭克林向著這個追求努力奮鬥，他為自己製定了一個“美德計劃”：
（1）節製：食不過飽，飲不過量；（2）緘默：避免閑談，言必有益；（3）秩序：物歸其所，事需限期；（4）決心：當做必做，堅持完成；（5）節儉：節省花費，花必有值；（6）勤勉：珍惜時間，做有益事；（7）誠實：真誠待人，言行一致；（8）正直：多行善事，不損他人；（9）中庸：容忍為先，不走極端；（10）整潔：衣著整潔，居所清潔；（11）平靜：臨危不懼，處亂不驚；（12）節欲：少行房事，修身養性；（13）謙遜：效法耶穌，蘇格拉底。
富蘭克林為了更切實有效地實施自己的“美德計劃”，他專門做了一個計劃實施狀況的記錄本，將每一種美德都寫入其中，而且每種美德占據一頁的位置，隻要發現自己有違反美德的行為，就在相應的位置上做好標記。他甚至對每種美德進行一周的嚴密監控，13周為一個周期，循環往複，一年便有四個周期。
在不斷的自我要求與嚴密監控中，記錄本上的標記越來越少，富蘭克林的美德也隨之不斷提升，從而創造了一個不朽的神話。
在那個貧困的家庭中，不論富蘭克林過的是什麼樣的生活，也不論他的父母給予他的是什麼樣的教育，成就這位偉人德行的始終是他自己。或許年少的他曾經從別人那裏看到過許多的美德與善行，那也僅僅隻是看到而已，是不會轉移到他身上的。富蘭克林是通過他所製定的“美德計劃”才一步步地走上偉人之路的。
本傑明?富蘭克林對青年們說過：“如果一個人在這個世界上想要興旺發達，那麼，除了真誠廉潔的品質以外，再沒有更好的資本了。”他用自己的人生證實了這一點，他的成就源於他的美德，而他的美德則源於他的不斷自我培養。
美德似碑，默然聳立，感召他人；美德像冰，高潔無瑕，淨化心靈；美德如河流，愈深愈無聲，潤澤精神的家園。但美德又與碑、冰、河流存在著很大的不同，它如同能力一樣，是永遠不能繼承的“財富”，不能通過遺傳獲得，它永遠都需要“自立門戶”，從頭開始，而且絕非一朝一夕之事。