著名鐵路工程師詹天佑
到北京旅遊的中外遊客，都盼望到八達嶺長城一遊。遊客們可以從北京火車站，乘坐到八達嶺（京張鐵路的一段）的旅遊列車直接到達。長長的列車開出車站，飛快地行進。火車到達南口以後，慢慢地減緩速度，因為它正在開上平緩的山坡。隨著山勢坡度越來越大，火車越開越慢，到達青龍橋車站的時候，列車停了下來，因為在這裏要再加一個火車機車頭，拉著火車向相反的方向前進。
青龍橋車站很小，但它舉世聞名，人們紛紛走下車來，在月台上，旅遊者們聚集在一座青銅雕像周圍，他就是受世界人民尊敬的近代著名鐵路工程師詹天佑。這座全身銅像，聳立在高高的白色大理石底座上，底座前麵鐫刻著“詹公天佑之像”幾個金色大字。在陽光下，銅像金光閃閃。詹天佑挺胸昂頭，顯示出作為一個中國人的驕傲。人們仿佛看到了他智慧的大腦，靈巧的雙手，能承受重壓的肩膀。他的麵貌嚴肅、沉靜，表現他剛毅和自信的個性。他的目光，遠遠望著這條由他設計並修建的京張鐵路。
詹天佑，字眷成。l861的4月26日出生於廣東南海（一說出生於廣州）。他家原是安徽婺源（今屬江西省）的一個大商戶，祖父詹世鸞繼承祖宗家業，繼續經商，常來往於安徽、廣東之間，進貨、運貨，買賣茶葉。後來全家搬到南方，居住在廣州城內，這裏經濟繁榮，祖父經營茶葉出口，生意興隆。第二次鴉片戰爭以後，隨著外國侵略者的入侵，買賣越來越不好做，最後茶行被迫倒閉。到父親詹興洪一輩時，家境開始破落，全家不得不搬到南海縣農村，靠種田謀生，生活很困難。每逢春節到來，家家都要貼春聯，詹興洪替人家寫春聯，賺些錢來補貼家用。母親陳氏，吃苦耐勞，勤於持家，慈祥和藹，善於教養孩子，對詹天佑影響很大。詹天佑是長子，另有同胞弟弟一人，妹妹二人，兄弟姐妹和睦相處。由於家境清苦，他小時候身體十分虛弱。
詹天佑6歲時，家中送他進私塾讀書。他聰穎、活潑、性格開朗、氣量大，小朋友們都喜歡和他一起玩耍。他愛好學習，並愛思考問題，私塾老師很喜歡他。他興趣廣泛，好奇心強，對當時還很少見的機器尤其感興趣，是一個機器迷。他常常獨自跑到城裏去，想看個究竟，腦海中裝了很多問題：機器到底是什麼東西？怎麼做成的？為什麼會運轉？他總想問個明白。在他的衣袋裏，常常裝著一些小的齒輪或是發條等等。還喜歡用泥土仿照著擺成一些機器模型。他還常常對家中的自鳴鍾尋思：自鳴鍾為什麼不知疲倦地告訴人們鍾點呢？他偷偷地把這座自鳴鍾零件拆下來，然後按原樣裝上。詹興洪很喜歡兒子的好學精神，把重振家業的希望寄托在詹天佑身上。
詹興洪有個安徽同鄉，名叫譚伯村。譚伯村非常喜歡詹天佑，認為他聰明、伶俐，將來一定有出息。譚伯村家庭比詹興洪家中富裕，因此常常接濟詹家。
1871年，詹天佑10歲時，正值洋務運動期間。為了同外國打交道和興辦各種近代工廠企業，需要一批了解資本主義國家情況和掌握西方科學技術的人才。清朝兩江總督曾國藩、直隸總督李鴻章奏準朝廷，選派聰穎幼童，赴西方各國學習軍政、船政、步算、製造等等。清政府任命刑部候補主事陳蘭彬為駐洋正委員，江蘇候補同知容為副委員，並在上海和美國分別設立幼童出洋肆業局。清政府在香港派人挑選幼童準備送往美國留學。當時譚伯村正在香港，聽到這個消息，特地從香港趕回來，勸詹興洪夫婦送詹天佑去美國留學，他對詹興洪說，這是洋翰林的道路，一輩子的金飯碗。並願意把第四個女兒許配給詹天佑成親。
這時詹天佑正好讀完私塾，麵臨著學習、做工、或是務農前途的選擇。那時，中國人對西學還很陌生，出洋留學更被人瞧不起。但是詹興洪對出洋留學很有興趣。盡管出洋要在《出洋誌願書》上畫押簽字，保證在外疾病生死，概由自家負責，他還是托譚伯村為詹天佑報了名，並注明是學“技藝”。
被清政府任命為駐洋副委員的容閎，自幼受到西方資本主義的教育，是中國最早的留美學生，他是從美國耶魯大學畢業的第一個中國學生。1878年4月，美國友人特韋契耳曾給予容閎高度評價：“他從頭到腳，身上每一根神經纖維都是愛國的。他熱愛中國，信賴中國，確信中國會有燦爛的前程，配得上它的壯麗的山河和偉大的曆史。”容閎回國後，畢生致力於僅改革中國教育，他堅持教育救國的思想，竭力主張派遣留學生到西方學習。
1872年，容閎在香港主持選拔幼童工作，詹天佑趕到香港參加考試。容閏見詹天佑聰明、敏捷，回答問題對答如流，當時拍板予以錄取。同年4月，詹天佑跟隨容閎離開香港，、先到上海幼童出洋肄業局所辦的預備學校學習。他在上海經過近4個月的學習，為出國做好了必要的準備，於同年8月11日，在駐洋正委員陳蘭彬的率領下，啟程前往大洋彼岸。這次和詹天佑同去的共有30名幼童，是中國第一批官費留美學生。年僅12歲的詹天佑，麵對水天交接的茫茫大海，懷著對科學技術的憧憬和對父母弟妹的思念，心中久久不能平靜。經過幾十天枯燥而又艱險的海上生活，終於到達了美國西部舊金山。上岸後，接著又坐上了火車，到達美國東部沿海康涅狄格州的紐海文城。詹天佑頭一次見到火車，當他坐上火車以後，覺得非常新奇，像著了迷一樣，瞅瞅車廂，瞧瞧車輪，聽著汽笛聲，看到一個火車頭拉著這麼多車廂，跑得又穩又快，想著自己將來要是能開著火車飛快前進有多好。
詹天佑在美國留學達10年之久，從小學一直到大學畢業。這不平凡的10年，對詹天佑的一生是有很大影響的。在紐海文城，為了盡快地掌握英語和適應當地生活，在美國朋友的建議下，詹天佑等30名留學生三三兩兩分散居住在美國家庭裏。他們受到了美國當地人民的熱情接待，同美國人民結下了深厚的、真摯的友好情誼。
詹天佑在美國留學，有機會接觸美國社會，逐步了解美國工業和科學技術的發展狀況。美國的繁華，使詹天佑十分羨慕，相比之下，深深感到自己祖國的落後。年齡幼小、思想早熟的詹天佑，像一個肩負重擔的人，時時想到祖國的富強。
1873年，當詹天佑的英語水平能達到直接聽課的時候，他就考進了紐海文小學。入學以後，詹天佑在學習上就更加用功了。在課堂上，詹天佑總是聚精會神地聽把老師講課，仿佛要把老師講的每一句話都印在自己的腦海中。凡是遇到聽不明白的地方，課後都要向老師請教，認真思考，一直到搞得一清二楚。經過不到3年的刻苦學習，詹天佑以優異成績在小學畢了業，並考進了紐海文中學。
1876年，詹天佑開始了中學階段的學習生活，他課堂上全神貫注地聽課，課後仔細認真的演算習題，整日在知識海洋中拚搏。他對數學、物理、化學等自然科學特別愛好，尤其是酷愛數學。有一位女教師諾索布夫人特別喜歡他，多次鼓勵他努力學習，將來做個科學家。在老師諾索布夫人嚴格要求和關懷下，他像一塊海綿一樣，飽吸著自然科學知識。所以，他的學習進步特別快。在這期問，他發現一個奇怪的問題：為什麼那麼多數學、物理、化學定理、公式，都是用外國人的名字命名的，為什麼就沒有用中國人名命名的？這些問題常常引起他的深思，他深深體會到，這是由於中國科學技術落後，國際地位日益低落。因此，他迫切希望將來能通過自己的努力，改變中國落後的經濟狀況。