武則天不僅能廣開言路，有時也愛護賢才。長壽元年（692年），狄仁傑、任知古、裴行儉、魏元忠等人陸續被酷吏所陷，投之牢獄。當審問狄仁傑時，他滿口承認，事後偷偷地從自己的衣服上撕下一塊布，寫明冤狀，放在棉襖中，借天氣轉熱，請獄官交給家人拆洗成單衣，狄的兒子拿到這個布狀上告至武則天處。武則天責問來俊臣，來說：“假如沒有事實，狄仁傑怎麼會肯承認謀反。”武則天有些懷疑，又派通事舍人周去查詢。來俊臣假造了一張狄仁傑的“請死表”，便叫周轉交武則天。武則天還是不相信，便親自召見狄仁傑，問：“你為什麼承認謀反？”狄仁傑回答：“如果不承認，早已被打死了！”武則天問：“那又為什麼要作請死表？”狄仁傑說沒有這回事。武則天拿請死表讓狄仁傑看，原來是來俊臣偽造的。後來狄仁傑升為宰相，武則天非常信任他，每次稱呼不叫名字，而稱為“國老”。狄進見時，武則天也不讓他下拜，還說：“每見你下拜，我就感到全身疼痛。”狄仁傑死後，武則天哭泣說：“朝堂空了。”從此，朝廷遇大事而群臣又解決不了時，武則天便歎息說：“天老爺怎叫我的國老死這麼早啊！”
三任徐有功，是武則天護賢的範例。徐有功是不濫用法，不枉殺無辜的官吏，為了案件，與武則天爭論也持理不讓，所以武則天對他也敬畏三分。徐有功被人誣告，武則天責問他：“你審訊的案子，辦錯的為什麼這麼多？”徐不慌不忙地回答說：“錯案對做臣的來說，不過是人臣之小過；不亂殺人，才是聖人的大德。”徐有功是說自己不冤枉罪犯，又含有批評武則天濫殺的意思。徐有功的回答使武則天閉口無言，武則天知徐有功為人正直，便提升他為殿中侍禦史。
事實上，武則天無論是重用賢臣，還是虛心納諫，都是在履行她“去唐朝化”的計劃，讓江山掌握在自己手中，而且確保不會受到唐朝舊臣的顛覆。其實，她對臣子們的鼓勵也好，寬容也好，重用也好，隻是讓國家這匹暴烈的“獅子驄”能夠在自己身邊服服帖帖，不再輕易逃走。
保險政策：酷吏政治
武則天統治時期曾出現過一些著名的酷吏，因而人們在評價武則天時往往把武則天與酷吏聯係起來：有人說武則天實行“酷吏政治”；有人則把酷吏作為武則天“殘暴”的根據。
事實上，武則天與酷吏的關係是複雜的。雖然武則天統治時期的酷吏較多，但並不能說明武則天實行了“酷吏政治”。至於把酷吏作為武則天“殘暴”的根據，也缺乏應有的說服力。
眾所周知，武則天在政治舞台上活動的時間是很長的。若從顯慶五年（660年）十月參與朝政算起，到神龍元年（705年）正月退位，前後將近半個世紀。若從嗣聖元年（684年）臨朝稱製算起，獨自控製最高權力的時間長達二十一年。即使從天授元年（690年）改唐為周算起，當皇帝的時間也有十五年。如果我們把武則天的統治時期劃分為輔政、臨朝、稱帝三個階段，具體考察一下各個階段的曆史，就可以清楚地看出，武則天隻是在改朝換代前後的特殊情況下才重用酷吏的，酷吏存在的時間是相對較短的。
武則天輔政階段曆時二十三年。這一階段，唐高宗是天下的最高統治者，武則天隻是以皇後的身份參與朝政。但是由於唐高宗“頭重目眩”的病經常複發，又患上了可怕的虐疾，所以軍國大事常由武則天處理。這種情況在宰相上官儀被殺後表現更為突出。史載“上每視事，則後垂簾於後，政無大小，皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、殺生，決於其口，天子拱手而已，中外謂之二聖”。這說明，武則天在很大程度上控製著國家的實際權力。在輔佐高宗的日子裏，武則天“內輔時政”，“憂勞天下”，是很有作為的。她不僅克盡婦職，親祀先蠶，從駕封禪，重用學士，著書立說，而且上書言事，出謀劃策，協助高宗在政治、經濟等方麵進行了一係列卓有成效的改革。