博弈的理論有時十分抽象，諸如“蜈蚣博弈”，有時又具體得是生活中常見的遊戲，最明顯的，就是“鬥雞博弈”。
鬥雞博弈也是博弈論中的一個模型，描述的就是兩個強者在對抗衝突的時候，如何能讓自己占據優勢——這裏的優勢，並不是簡單的吃掉對手或者打垮敵人，而是要力爭自己不受傷害，至少是不受大傷害，同時獲得收益。
鬥雞博弈是雙方都處於一個“勢”之下，這個“勢”就是互不相讓，劍拔弩張的局勢。而且，在這種博弈形式中，雙方勢均力敵，沒有出現一邊倒的情況，這就好像兩個武林高手比拚內功一樣，難分高下，而且誰都不能先停止攻擊，否則就要被對方一舉擊潰。換言之，鬥雞博弈有點類似於我們平時所說的“騎虎難下”的局麵。
在麵對鬥雞博弈的時候，最常用的一種思維，就是經濟學裏麵一再強調的“損失最小化，利益最大化”。圍繞著這個根本性的原則，在具體的模式下，進行自己的策略選擇，或者和對方達成諒解互不損傷，或者是要兩敗俱傷，或者是一方失敗一方勝利，關鍵就在於策略的運用和運用策略能為自己帶來的利益程度。
政爭與黨爭：唐代牛李兩黨的混戰
“物以類聚，人以群分”，所說的正是人和人之間因某種關係而結成集團的原則。一個人無論聲名再顯赫，家族再龐大，如果不存在於一個政治集團之中，要有所作為也是很難。而一旦置身於某個集團，在為自己打算的同時，也要為集團日後的生存和發展考慮。集團的生存和發展，往往依賴於對某個政治機會的把握，具體而言，就是在處理某個重大政治問題時所采取的態度。
東漢王朝建立後，對於宦官與外戚，最高統治者采取了一係列的限製措施。於宦官，廢罷中書宦官；於外戚，則令“後宮之家不得封侯與政”。這些措施的實行，為穩固東漢王朝的政治起了重大作用。東漢宦官集團的崛起是從漢和帝開始的。
此後的東漢王朝都出現了一個類似的現象：即位的帝王年幼，女主臨朝。女主垂簾，自然多引用其兄弟之屬；而當帝王年長之後，為奪權於女主，則必然多依靠那些自己信得過的宦官。《後漢書·宦者傳序》雲：“女主臨政，而萬機殷遠，朝臣國議，無由參斷帷幄，稱製下令，不出房闈之間，不得不委用刑人，寄之國命。”看來，女主臨朝，也多依“刑人（即宦官）”來傳播國命。
其實，女主臨朝更多的是依賴她的父兄執政，這無疑會令女主更加安心，故以女主為核心的外戚集團得以形成。因此，需要宦官的不是女主，倒是年幼的帝王。
幼主生於深宮，長於深宮，因此，幼帝欲親政，不得不依靠伴隨自己長大的宦官。隨後，以帝王為中心的宦官集團就開始了與外戚集團爭奪朝政大權的抗爭。宦官集團與外戚集團的權力之爭，便成為東漢王朝自和帝以後最主要的政治內容，而宦官與外戚之間的起伏消長，也成為東漢中後期最顯著的政治特征。除了宦官與外戚兩大政治集團之外，東漢還有一個以朝廷大臣為主所組成的士人官僚集團，史稱“鉤黨”。其目標即為反抗和抵製宦官擅政與外戚專權。當然，這三個政治集團之間的關係並不那麼單純，士大夫或投靠宦官集團，或依賴外戚集團，如此現象當時並不罕見。
以李膺為核心的“鉤黨”，其目標主要指向東漢的宦官集團。東漢的士人官僚集團雖然將鬥爭的目標指向了擅政的宦官集團，但其力量終不能與宦官為敵，故而終致“黨錮之禍”。桓帝時，李膺等二百餘名鉤黨人員先後下獄，後“皆赦歸故裏，禁錮終身”。東漢王朝便在宦官與外戚、宦官與士人官僚的不斷衝突中走向滅亡。
而唐代牛李黨爭導致的政局混亂和兩黨的最後兩敗俱傷，就是一種失敗的鬥雞博弈。
唐憲宗元和二年（808年）李吉甫為相，主張以武力製裁藩鎮。次年，在科舉考試時，進士牛僧孺、李宗閔、皇甫湜等指出李吉甫此舉誤國。應該指出的是，牛僧孺等人雖然都是讀書人，但是對國家大事和政治形勢的判斷卻一向都不那麼準確。但是，讀書人有個特點，就是喜歡評論，而且喜歡妄加評論。一旦他們認準了一個道理，就非要把不同意自己觀點的人都推倒，否則就覺得自己不受重視，被委屈了。
李吉甫是一個吏治出身，很有才幹的官員，他對政治情況的熟悉程度遠遠高過那些儒生。但是，考生們居然在考試之中對他橫加指責，而且是人身攻擊。李吉甫知情後向皇帝哭訴，其子李德裕對牛僧孺等也頗為不滿，牛、李開始結怨。
後來，牛僧孺和李宗閔結成一黨，而李德裕和李紳、元稹等結黨，在朝中都形成了很大的勢力。牛黨主要領導人有牛僧孺、李宗閔、李逢吉等。李黨主要領導人有李德裕、裴度、鄭覃、李紳等。李黨人以出身大家族的官僚為主，牛黨人則多為進士出身。當時兩黨所爭的隻是宰相之位和在朝中的發言權，並沒有其他過激的行為。
唐代的黨爭（此指唐中葉以後的牛李黨爭）沒有受到宦官與外戚兩大政治集團的直接幹預，然牛李兩黨之交攻，也曾借助於宦官勢力。如大和三年，“時裴度薦李德裕，將大用。德裕自浙西入朝，為中人助宗閔者所阻，複出鎮。尋引牛僧孺同知政事，二人唱和，凡是德裕之黨皆逐之。”因此，它更多的是士人官僚集團內部的交爭。其實，牛李黨爭是士族官僚與庶族官僚之間的論爭。其論爭的焦點在於是以科舉取士還是以門蔭取士。以牛僧孺為代表的牛黨中人出身寒微，而多通過科舉考試進入仕途；而以李德裕為代表的李黨中人則多通過門蔭跨入仕途，如李德裕“不喜科試”而憑門蔭入仕。