自小在宮廷長大的康熙皇帝，對統治集團內部的明爭暗鬥十分熟悉，早早地就學會了勾心鬥角的本領。他知道鼇拜在朝廷裏勢力龐大，用公開的手段絕對解決不了問題，反會激化矛盾，引來大麻煩。於是他在表麵上一再容忍鼇拜，有時甚至裝出畏懼鼇拜的樣子。康熙一再加封鼇拜一家，連鼇拜的兒子也當上了太子少師。鼇拜經常稱病在家，自己不上朝，可政事都由他在家裏處理，朝廷反倒成了擺設，康熙聽之任之，從來沒有異議。鼇拜一家貪汙索賄，結黨營私，康熙睜一隻眼，閉一隻眼，隻當沒看見。鼇拜借口維護祖宗成法，恢複圈地，其他大臣反對，他就當著皇帝的麵大聲嗬斥其他大臣，康熙隻得咬咬牙，忍住不開口。
鼇拜有一天，又稱病拒絕上朝，還托人帶口信給小皇帝，要康熙登門探望他的病情。康熙知道鼇拜是在試探自己，不可不去，就帶著人來到鼇拜家。進了鼇拜的臥室，康熙立即覺得氣氛不對，鼇拜躺在床上，神色卻十分緊張。衛士們也覺察到這一點，立刻有人到鼇拜睡的床上從被褥下邊搜出了一把利刃。麵對皇帝，暗藏利刃，這可是一件涉及到謀反的大罪。皇宮裏的衛士們見自己在鼇拜府中，生怕皇帝一聲令下要抓人，反而討不了好，緊張得不得了。鼇拜也更加緊張起來，自己跟小皇帝這麼對著幹，弄不好自己先惹火上身。
在劍拔弩張的刹那間，康熙皇帝卻鎮定自若地發了話：“滿族勇士本來就該刀不離身，你們緊張什麼？”一句話化解了一觸即發的危機，進一步安了鼇拜的心。其實，小皇帝這是在欲擒故縱。鼇拜卻以為玄燁隻是個乳臭未幹的小孩，什麼都不懂，因此就放鬆了對皇帝的監視。另一方麵，康熙卻設下了妙計，要活捉專橫跋扈的鼇拜。
為了除掉鼇拜這個心頭之患，在這以前，康熙已經做好了必要的準備。他按照滿清皇朝的規定，在滿族權貴人家中間，選了一批身強力壯的子弟充當自己的貼身警衛。這些半大的孩子，跟皇帝年齡相仿，平日裏天天在一起練習摔跤。有時候鼇拜進宮辦事，他們也照樣摔跤，玩得熱熱鬧鬧。這就給鼇拜一種假象，以為皇帝跟這群孩子一樣，淘氣得可以，不問國家大事，隻知道打鬧找樂子。看此情景，鼇拜心中暗喜不已。
皇帝探望臣子，按理臣子該入宮答謝，並且向皇帝彙報這幾日發生的事。康熙見時機已經成熟，就把平日和自己一同練習摔跤的衛士們找來，安排好捉拿鼇拜這件至關緊要的大事。康熙對衛士們說：“你們是怕我，還是怕鼇拜？”這些侍衛平日早被灌輸了憎恨鼇拜的思想，便齊聲回答：“我們隻怕皇上。”康熙接著說：“鼇拜身為輔政大臣，卻有違祖先規矩，處處安插親信，排斥異己，擅殺大臣，實在是太過分了。”說著，他禁不住提高了嗓門，“那天的事，你們都看到了，他在被子下邊居然藏著刀子，膽敢害到皇帝頭上來了。朝廷裏的大事，都由他在家裏商量好了才啟奏，我這個皇帝還有什麼可做的？照這樣下去，大清什麼時候才能富強？”接著，他放低嗓門，對侍衛們說：“你們雖然年輕，可都是我的親信。要除掉鼇拜，隻有靠你們！”接著，便把早已深思熟慮好的計劃告訴了衛士們。這批侍衛聽了，個個摩拳擦掌，隻等著鼇拜前來，以執行皇上布置好的任務。
鼇拜進宮的時間到了。他依然像往日一般，大搖大擺，一副旁若無人的樣子。來到皇帝的住處，隻見平日那些孩子侍衛們正準備著練習摔跤，一個個蓄勢待發，好像士兵即將出征一般。看著這些娃娃又在鬧著玩兒，鼇拜一臉的不屑。不料那群孩子突然衝上前來，抱腰的抱腰，擰腕子的擰腕子，蹬腿窩的蹬腿窩，一下子跟這位滿人裏的“巴圖魯”大臣較起了勁。初時，鼇拜還以為小皇帝跟自己鬧著玩，便聽憑那些娃娃掰了自己的腕子，揪了自己的辮子。待到一群孩子把他扳倒在地上，他才覺得不大對頭，斜著眼去瞧指使他們的皇帝，隻見康熙一臉的冰冷，又聽得小侍衛們滿口的怒罵，方才覺得大事不妙。這時他再要掙紮，已經遲了。鼇拜一下子被捆了個結結實實。
拿了鼇拜，康熙立刻召集大臣，把鼇拜交給他們審理。大臣們早就恨透了這位專橫的顧命大臣，一樁樁列舉他的罪狀，一致要求將他處死。康熙聽了，倒沒有讚成大臣們的意見，隻說了一句：“念他替朝廷效力多年，軍功卓著，免死。”死罪可免，活罪難饒，鼇拜被判終身監禁。而他那些死黨，則被一網打盡，處死了一批，另一批判了刑。