好男兒當立誌為商
晉商輝煌500年，出了那麼多富商，山西一度成為全國的首富省份。為什麼這些發生在山西而不發生在中國的其他地方？因為在重農輕商、讀書做官的明清時代，山西人以經商為榮，重利之念甚於重名。當時的諺語“買賣興隆把錢賺，給個縣官也不換；”“家有資財萬貫，不如一爿小店”等在山西民間廣為流傳。這種“以商致財，用財立本”的立業思想，是山西商業發達、富甲天下的思想基礎。
在中國封建社會，人們的價值取向一般是讀書做官，重名輕利，不屑經商。而當時的山西整體民風卻是以商為本，晉地人崇重商業，勵誌為賈，具有濃厚的商業意識。這種崇商思想作為社會風氣滲透於民眾意識之中後，變為一種自覺的行為準則和價值追求。
王錫綸在《怡青堂文集·卷一》中說，“朝廷貴農，而不樂於耕；朝廷賤商，而人日趨入市，則以為商賈之利勝於農也。”由此言論可知，晉地人普遍視商賈為自己的本業。當時人心思富，富商大賈“走遠方，積金錢，誇耀閭裏，外則車騎，入則廣廈，交接晉紳”，讓人羨慕不已。故親朋提攜，鄉友引進，絡繹不絕，走上商途。尤其是晉中一帶，在子弟出路選擇上，優秀者學商，已成風氣。
能經商的人，在晉地人看來是最有才幹的人。當地有民謠：“人養好兒子，隻要有三人，大子雷履泰，次子毛鴻（歲羽），三子無出息，也是程大佩。”雷履泰是山西首家票號日升昌的掌櫃，毛鴻（歲羽）是二掌櫃，程大佩是三掌櫃。顯然，這三位掌櫃是當地人心目中的好男兒，人們對其的敬慕勝似官員。“有兒開商店，強如坐知縣”。勵誌為賈，在晉地是普遍現象，尤其是晉中一帶，子弟優秀者學商，已成風氣。
晉中一帶的老人們常教兒孫一首歌謠：“咚咚喳，娶來了，俺的女兒不嫁了，不嫁你那掏糞的，不嫁你那砍地的，俺要嫁的是字號裏的掌櫃的。”在這種利益的熏陶和教育下，十四五歲的男孩就進字號學習做生意了。
山西榆次常氏八世祖常威，在商鋪林立的張家口開設了常家第一個商號“大德玉”，生意興旺，逐漸成為晉商中的大戶。常威在自己苦心經營商業的同時，他還精心培養他的孩子們，讓他們成為商業能手。
常威先是將大兒子常萬已帶在身邊，讓他學習經商。在商海波濤中，常萬已耳濡目染，很快成為精通商務的行家裏手。三子常萬達從小聰明好學，一直留在老家私塾中學習，經曆了十年寒窗之苦，考取進士很有希望。常威回鄉後，經過了解，發現常萬達的品德與學業皆非庸俗之輩，處處高人一著，如果搞商業同樣一定會有所成，就執意讓常萬達棄儒而繼承父誌，走商賈道路。結果，常萬達和常萬已一樣，均不負父望，弟兄二人很快都成了晉商中的佼佼者。
時至今日，山西人仍有“棄儒從商”勵誌為賈的典範，姚增起就是其中的一個。幾年間，這個山西人將一個小小的軟件企業折騰成中國最大的軟件批發商——北京正普科技發展有限公司。或許家鄉人不一定知道他現在掌管著一家知名的軟件公司，但一提起姚增起，許多人還記得當年曾經為全鄉學生做學習輔導報告，後來跳級上大學、讀碩士、攻博士，一路飛奔的那個聰明的學生。這個聰明的學生再次演繹了當年晉商“子弟優秀者學商”的風氣。
1978年，15歲的姚增起跳級考上中國科技大學，進了無線電係自動控製專業。本科畢業後姚增起就順理成章地考上了中科院自動化所的碩士以及博士。到1988年他25歲獲得博士學位的時候，他才發現對自己所從事的控製係統研究並不是真的感興趣。對於自己，一向能領先爭第一的姚增起第一次感到深深的迷茫和困惑——我應該幹什麼呢？
在那段困惑的日子裏，他看什麼都很模糊。許多同學都出國了，但自己就是沒興趣；專業研究已經拿到博士學位了，但就是提不起精神；要說搞個公司吧，又不知從何處下手。一個偶然的機會，姚增起買了個“好易通”之類的東西，覺得還挺好用，可就是價錢太貴了。能不能開發一種便宜的專門針對學生市場的呢？他頓時來了精神，覺得創業的機會到了，趕緊出去進行市場調研。可一調研才知道，當時自己根本做不起——這樣的產品光開一個模就要15萬元。算了吧。