香港富翁霍英東幼年家境相當困難，全靠父親租船駁運貨物維持生活。收入不多，生活艱辛，他們全家窮得連鞋都穿不上，無論寒冬酷暑，都是赤腳行走。有一次過舊曆年，他父親第一次穿雙新鞋上街，在小攤檔把鞋脫了，蹲在凳上吃粉，吃完雙腳落地便走。回到船上才發現竟然沒有把鞋穿回來，因為他向來沒有穿鞋的習慣。
霍英東7歲那年，年僅40多歲的父親患病不幸去世。因為染病時間很長，天天用中草藥治療，把本來就很有限的一點錢都花光了。此後，霍英東一家生活更加困難了。那時，他還有一個9歲的姐姐，一個5歲的妹妹，生活的重擔全落在他母親身上。
霍英東就是在這樣的貧困狀況下渡過了他的童年。他18歲時找到第一份工作，在一艘輪船上做火夫，輪船是燒煤的，他的工作就是鏟煤。那時霍英東幹得非常吃力，回到家裏全身骨架像散了似的，倒下床就呼呼入睡了。他隻幹了9個月，在老板裁員時給解雇了。後來，霍英東又到太古船塢掄大錘打鐵，到機場當苦力，到倉庫去幫人磅米。直到他母親傾其所有和他人合股在灣仔鵝頸街開了間雜貨店，霍英東才結束打工生涯，開始管理這家雜貨店。
霍英東20歲時，買了一條舊的運輸船雇人到南沙群島冒險采海草賣錢，結果沒有賺到錢，幾乎喪命於荒島。25歲那年，霍英東與別人合股成立公司。再後來，霍英東苦盡甘來，時來運轉，從房地產發跡，又從挖海沙、承包工程中賺到很多錢，事業逐步發展，最終累積了億萬家財。
在20世紀30年代裏，印度尼西亞富商林紹良還隻是一個小夥計或者跑單幫，出賣勞動血汗的人。他每天必須在三更半夜，大地一片黑暗的時候就起身，用手工磨碎咖啡豆，然後用舊報紙分包成1盎司，或者半盎司的小包，騎著單車跑到六七十公裏外的三寶壟市，在那裏兜售咖啡粉。林紹良在回憶自己從“單車跑街的小販”開始幹起的經曆時，總是教導家族成員和企業員工要勤苦耐勞，不要背棄吃苦耐勞原則。
在私營企業中，企業掌舵人往往是一個多麵手，既是總裁，又是日常工作的顧問，也是處理難題的能手，他們每天工作時間長達10多個小時。被稱為“標準型工作狂”的台塑董事長王永慶，每天早晨4點鍾起床跑步6000多米，然後開始工作，除了吃飯時間之外，從不間斷工作，連看電視的時間都沒有。他的家族成員和員工稱他是“像是24小時上緊的發條”。胡應湘、蔡萬霖、霍英東、王安、莊永競、陳玉書、吳水閣等，都是這樣有名的“工作狂”。
吳水閣從10多歲開始謀生，艱苦創業，刻苦耐勞，終於成為新加坡第五大銀行老板，而且還投資到橡膠種植、棕油等行業，現在已擁有馬來西亞種植股森美蘭公司、印尼維基尼亞橡膠公司等。不管是銀行業，還是種植、加工業，吳水閣都勤於深入第一線。他雖然是老板，但每天上班總是比員工到得早。直到快90歲了，他仍堅持每天上班視察業務。他的這種勤勞精神在無形之中對家族成員和企業員工產生了深遠的影響。
可以說，上述這些傑出的代表人物，都是用辛勞的汗水奠定了自己的基業。他們艱苦奮鬥的經曆，早已演繹為一種人生觀和價值觀，傳給了家族成員和企業員工，成為企業奮進的動力，不僅是企業的一大競爭優勢，也是企業長遠發展的重要保障。
敬業忠誠負責任
山西商幫的興盛，與其艱苦創業的精神密不可分。晉商主要從事長途販運，終年風餐露宿，酷暑嚴冬，盜匪橫行，丟命失財時有所聞，處處表現出艱苦創業、無畏冒險的敬業精神。掌櫃、夥計合力同心艱苦創業，任勞任怨、不計艱辛的執業態度，形成了共同的價值觀和票號企業文化。票號掌櫃、夥計長年伏案勞作，經常熬夜，加上環境陰暗潮濕，半數以上的得癆病，他們毫無怨言，仍是一絲不苟，愛崗敬業，形成一支特別能戰鬥的票號業隊伍。
日升昌票號海南分號的郝可久，攜帶大量錢款從海上乘船回山西總號。途中遇到台風，飄流到菲律賓，輾轉3個月才回到總號，錢款無一缺失。廣西分號的白沛李攜帶錢物回總號，途中遭遇到土匪，他趕緊將錢物埋到樹下，與土匪巧妙周旋，終於滿載而歸，銀錢分文未失。商號夥友忠心事主、協力同心的敬業精神由此可見一斑。做到錢物不丟，滿載而歸。正是由於夥友這樣執著堅韌的敬業精神，使票號業長盛不衰。