《楊氏家譜》上說：“天地生人，有一人莫不有一人之業；人生在世，生一日當盡一日之勤。業不可廢，道唯一勤。功不妄練，貴專本業。本業者，所身所托之業也。”晉商從艱苦卓絕的創業到大富大貴的富賈時代，他們一直遵守著老祖宗的遺訓，克勤克儉，留下了晉商勤儉持家的美譽，清朝康熙帝南巡時還對晉人勤儉樸實的民風大加讚賞。
有“天下第一喬”之稱的祁縣喬家，資產達千萬兩白銀以上，屬晉商中屈指可數的富商大賈。其最初財富是先祖喬貴發隻身一人去塞外，靠磨豆腐一點點磨出來的，其創業艱難可想而知。喬家子孫為了守住祖先一點一滴積聚的家財，繼承了祖先艱苦創業的精神。
喬家發跡後隻是在舊院裏蓋了個像樣的四合院，喬貴發深知，買賣有賺就有賠，既要賺得起也要賠礙起，才能立於不敗之地。在買賣興隆時，他便把賺下的銀子積存起來，以備不測。並且教導子女，要勤儉持家，絕不能奢侈浪費。
到喬致庸時代，喬氏“在中堂”又比較明確地製定了家規家法，約束子弟。其家規主要是：一不準納妾；二不準虐仆；三不準嫖娼；四不準吸毒；五不準賭博；六不準酗酒。喬氏子弟基本上都能遵照執行上述條款。喬家大院老宅門上的“慎儉德”三字，至今尚存。正是這幾個字，在喬家長達兩個多世紀的經商歲月裏，節約勤儉，創下了喬家偌大的家業。
“大盛魁”的祠堂前和財神座前供奉著老祖宗創業時的一條扁擔、兩個貨箱、一塊石頭、一碗稀飯。扁擔是紀念創始人是以戶挑貿易起家；貨箱也是創始人用過的裝財物的木箱；石頭是創業時曾經用作秤砣作為秤銀子的衡器；稀飯則是紀念當年三人曾因極度貧苦在除夕之夜合吃一碗稀飯的心酸。扁擔、貨箱、石頭、一碗稀粥，警戒著後世子孫要牢記祖宗創業的艱辛，要保持勤儉節約之風。大盛魁就是靠艱苦卓絕的努力，一代又一代鍥而不舍地發展壯大起來的。
大盛魁人在大年三十晚所吃的年夜飯不是大家都要吃的象征團圓美滿的餃子，而是每人喝一碗小米粥。平時，每當大擺酒席時，也總有一道獨特的食物，那就是小米粥！大盛魁之所以對極普通的小米粥情有獨鍾，不僅僅因為晉地產小米，晉人都有喝小米粥的習慣，而且是由於小米粥曾救過大盛魁的命！
在大盛魁創業最艱難的時候，王相卿、張傑和史大學三位患難兄弟辛苦一年，分文未賺不說，剛創辦不久的商號也麵臨倒閉的危險。他們窘困到了極點，連大年三十吃餃子都不可能。三人隻好圍坐在一起，喝小米粥充饑。試想，在萬家團聚、鞭炮齊鳴的除夕，屋外風雪交加，屋內三人相對而泣，是何等的淒涼！
度過這次苦難後，王、史、張三人以頑強不屈的精神，終於使大盛魁這家專做蒙俄貿易的商號，達到了員工6000餘人，商隊駱駝近2萬頭，年貿易總額上千萬兩的規模。他們不畏艱辛，走過草原，穿越千裏沙漠。他們走過烈日炎炎、灼沙遍地的酷暑，走過朔風凜凜、白雪皚皚的寒冬。他們踏出了一條以山西、河北為樞紐，北越長城至俄境西伯利亞，東達扶桑，南到東南亞的國際商路。由於信譽卓著，成為公認的對俄蒙貿易的第一大商號。
沒有昔日先輩用扁擔創業的艱辛，何來後來大盛魁的輝煌！大盛魁人都明白，“一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恒念物力維艱”。他們長期供奉三件“硬東西”於財神像前的目的，就是以此傳家寶來教育後代不忘艱苦創業的傳統。
勤儉既是經商的一種美德，也是商業資本積累的一個重要手段。晉商經營的範圍包括鹽業、糧食業、棉布業、絲綢業、煤炭業、鐵貨業、木材業、幹鮮果業、飲食業、典當業、銅業、洋貨業、賬局、票號等等，這種百業經營，需要具備的是百業的知識與經驗。而晉商正是憑借自己的勤勞與智慧，積累了豐富的經營經驗，從而成為這些行業的行家裏手。
有言道：“富不過三代。”這句話幾乎成了一個魔咒。第一代創業者含辛茹苦、矢誌不渝，創下了家業。第二代繼承者深知前輩創業之艱辛，故也能兢兢業業、勤儉持家，有的還能把先輩的奮進精神發揚光大，創造出遠勝於先輩的富足。到了第三代，子孫坐享其成，躺在祖先的遺產上養尊處優，不再去奮鬥。創業不創業，對他們而言，似乎意義並不大。所以，第三代往往是“垮掉的一代”、墮落的一代、走向衰敗的一代。
因此，秦曆二世而滅和隋過二代而亡的悲劇應該是無數中國“創業一代”和“財富二代”們不能不牢記的警鍾。尤其是當今中國的“財富二代”，大多生長在1970年代前後，還有一批則生長在1980年代。因為這樣那樣的自身缺陷，使企業無法永續的“危險因子”則開始大量呈現。