萬曆二十五年正月二十五，倭再度進軍朝鮮。豐臣秀吉共出兵十四萬，分東西兩路並進，連占要塞，朝鮮危在旦夕。二十八日，李朝使臣再次向明請援，明廷“複議征倭”，命延綏總兵，都督同知麻貴為備倭總兵官，統領南北諸軍，山東右參政楊鎬為僉督禦使，經略李朝軍務，江浙總兵邢玠為副總兵，兼任監軍製之職。
“終於開始了。”努爾哈赤像是期待了很久似的，“我就知道他們不會再等下去了。”
“不知首領有何打算？”額亦都問道。
努爾哈赤皺起眉頭想了想，在堂中輕踱著，“出兵無益，隻能多生事端罷了，我們暫且按兵不動，若明廷當真需要，自會向我們征討。眼下最重要的是今年的朝貢問題，”努爾哈赤轉頭對立於右側的一人說道，“洛翰，都準備好了嗎？”
內務官洛翰上前道：“回首領，朝貢所需的人員一千五百餘，馬匹五百匹，貂皮兩千張，狐皮一千張，人參兩千支，鬆板一萬擔，俱已備齊。隻待首領指示。”
洛翰原本姓劉，是個漢人，因其殺刺客有功，被努爾哈赤賜姓覺羅，隸屬內務府，管理衣飾、糧餉、奴隸。
“很好，再多加馬匹三百，四月初派人送去京城，以表我女真誠意。”
“首領，多加馬匹會否令明廷認為我女真聲勢已壯大，反而加強戒心？”
“不必擔心，明廷現在急需車馬武器，能得到額外的貢品是他們求之不得的，還可以增加對我們的信任。”努爾哈赤的語氣十分平和。
“是，臣多慮了，就照首領的意思辦。”洛翰微微低頭，退站一邊。
努爾哈赤莊嚴的抬起頭，慢慢的環視在場的每一個人，親信、軍官、將領、侍衛、士兵，鏗鏘有力地說道：“今倭寇妄攻朝鮮，我女真雖未參戰，亦不能袖手旁觀。即日起自興安嶺至圖們江、鴨綠江所有地區，全軍警戒，加強防範，絕不允許任何人踐踏我們的領土！”
“是！”眾人齊聲應道。
會議結束後，烏爾托跟隨何和理回府，二人圍坐在內室喝茶聊天。
“哥，有心事？”
“三弟認為李朝可有勝算？”何和理微笑著說，端起茶杯淺淺咂了一口。
烏爾托一笑：“大哥這不是明知故問？不要說李朝內訌，難於自保，隻得向明廷請援，就是明廷對於抵抗倭寇的重視程度也不是很高。這次派出的幾員大將都是原各省的總兵，不能說沒有領兵的才能，但是若與三年前的李如鬆李將軍比起來，不論在武功上，策略上，治軍上，都有很大的差距。不過，三個臭皮匠總頂得上一個諸葛亮吧。”
何和理嘴角彎出優雅的弧度，一雙丹鳳眼稍稍眯起，笑著說：“三弟說話總是這麼一針見血，考慮事情也很長遠，我這個做哥哥的都有些自歎不如了。”
“大哥就不要再取笑小弟了，縱觀朝中濟濟人才，又有哪一個像大哥這樣年少有為，文武雙全，才華橫溢，前途無量？”
“嗬嗬，三弟越來越會說話了，不是你那位副官‘調教’的結果吧？”
“哥……”烏爾托隻覺得臉上發燙，不由低下頭去掩飾自己的表情，“大哥怎麼關心起我那個副官來了？”
何和理顯出理所當然的神情：“正月十五群臣宴，你們兩個都大出風頭，全族皆知，我又怎麼能例外呢？而且，烏爾托，”何和理這一次沒有稱呼三弟，而是叫他的名字，“難道你沒有發現，自從他來到這裏以後，隻不過這麼短的時間，已經使你發生改變了嗎？以前的你，總是冷漠的對待一切，做事有板有眼，一絲不苟，卻又好像對什麼都漠不關心。但是現在居然學會和我開玩笑了，這不是變化是什麼？”
“……”
烏爾托愕然抬頭，正對上何和理溫柔的眼神，專注地看著他。原來何和理一直注意著自己，甚至是如此細微的變化也被他察覺。對於這種感覺，烏爾托說不清是欣慰還是焦慮，該高興還是擔心。
“雖然我並非對察貝魯心存芥蒂，”何和理繼續微笑著說，“但被人過多地關注也許不是一件好事，你要多注意呀。我不希望自己唯一的弟弟被任何人傷害到。”
“哥，我不太懂你的意思。”烏爾托神色凝重。
“我也是為你好，像你這樣優秀的人才，相信到了我這個年紀會有更大的成就。畢竟你才剛剛拿到兵符，很多東西需要在實踐中逐漸學習。隻有在嚴厲的製度下才會產生優秀的士兵，這一點你一定要記住。”
“……”雖然烏爾托不認為月姬的身份會那麼快暴露，但是……目前除了讓月姬繼續以副官的身份呆在軍營中，再沒有更好的辦法，暫且見機行事吧。
“多謝大哥提點，小弟謹記在心。”
“嗯，我相信你有這個能力。總之，一切小心，好自為之。”何和理輕輕點頭，綻開溫和開朗的笑容。“啊，對了，昨天大格格剛剛送來一些桂花糕，是從福建運來的，在這裏很難見到，一起吃吧。”
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五月，北疆邊塞的廣大土地剛剛從漫長的沉睡中蘇醒，樹木抽芽，青草新綠，翠嫩的枝葉盡情呼吸著春的芬芳，將禁錮了一個冬天的能量全部釋放出來。白色的積雪被沒馬蹄的青蔥取代，化作清澈甘甜的溪水在山澗中歡暢的流淌。溫暖和煦的春風輕輕拂動柳枝，吹麵不寒，微風中夾雜著不久前自南方遷徙而來的春燕的呢喃，一派生機勃勃的景致。滿山遍野的動物們也活躍起來，熊、老虎、獵豹、狐狸、狼、麋鹿、麅子……紛紛在林間穿梭尋覓，補充空曠了一個冬天的肚子。正是行獵的好時機。
努爾哈赤帶領著眾多阿哥、臣下、兵士在小興安嶺的野生山林中正追捕得興致高昂。女真族的捕獵與清朝皇帝們出於遊樂性質的圍獵不同，它是女真人賴以生存的必要手段。所有參與者不論職位高低，身份貴賤，在捕獵過程中一律平等，獵物歸捕獵者所有，即捕獵者擁有獵物的所有分配權和使用權。正因如此，眾人的心情都十分高漲，紛紛快馬加鞭，圍追堵截，不時彎弓搭箭，一頭頭野獸應聲倒下。
烏爾托何月姬作為首領的臣子之二，也混跡其中。
幾個月以來，他們一直忙於新兵的訓練和軍容的整頓工作。為了加強軍隊管理，提高整體素質，月姬甚至動用了訓練東瀛忍者的方法，弄得全軍士兵日日叫苦連天，暗地裏給月姬起了個外號“玉麵閻王”，害怕月姬更甚於他們的領隊軍官烏爾托。雖然這樣會使烏爾托很沒有麵子，但烏爾托並不怎麼在乎，不管正官副官，訓好士兵就是好官。如果月姬真的做得有些過分，偶爾小小教訓一下她也很有樂趣。
在他們的共同努力下，白旗軍第三分隊已成為一支優秀的隊伍，射箭、騎術、近身戰都很出色，在一向以軍令嚴軍容整著稱的白旗軍中也堪稱佼佼者，被元帥何和理大為看好。
月姬是第一次參加這樣大型的狩獵活動，心中自然十分興奮，不甘於跟在大部隊後麵行進，經常獨自跑出去到處晃，這兒瞄瞄，那兒看看，害的烏爾托也隻能追著她到處跑。經過這幾個月，月姬的騎術已經頗有起色，弓箭的功夫也是一流，越來越像一個真正的女真勇士。這既是她辛苦練習的結果，當然更少不了烏爾托這位名師的指點——教她怎樣將暗殺術的武功活用在射箭上。