荀玉便趁此全說了：“自那日會稽盜賊之事後，建業便有風傳，周家小郎君施救於遇劫眾人，然三公主卻不顧恩義，拒絕施援於周郎君，建業流傳三公主刻薄寡義，言辭十分難聽。”
“伽羅雖略施小計傳話於朕聽，但阿奴是她妹妹，伽羅不會做這等絕事。”曹致撫掌，並未大發雷霆，然原本就清冷的嗓音裏添了一絲凜意：“隻不過一個小小女郎，自以為聰明，卻不知真正人上之人，不必任何手段，一番刀斧，人便永遠說不出話來。”
荀玉拜伏在地，絕對地忠心於曹致：“陛下說得極是。”
曹致撫了撫卷在腳下的銜蟬奴，反令荀玉：“明日讓阿奴來太極殿一趟。”
曹嫿未因此事受罰，照樣日日打理她的各式發髻，聽貼身的宮人說道陛下傳了三公主，她反往飛天流雲髻裏笑眯眯地插了支酷似曹姽眼眸的琉璃蜻蜓簪。
她努努嘴道：“母親不過說她兩句，說不得阿奴還撿個大便宜，那王慕之不管是個什麼東西，偏投生在王家。若日日對著，總比那對碧色玻璃盞好看些，給我扔了去！”
曹姽不知周威竟跪在太極殿前，聽大虎說他的腿上還未大好，曹姽見他時周威不知已跪了多久，他一言不發直挺挺地跪著，曹姽縱是走過也目不斜視，身上卻似糟了夏日的暴雨，汗濕了重身。
見此景，曹姽急急便闖入了東堂，母親極少在式乾殿之外召見他們這些子女，她心裏不由犯怵，東堂乃是議國政的地方，曹姽不知自己何時犯過了大事。
曹致並未一板一眼地處理政事，曹姽進去時，她正拿著一個色彩鮮豔、牛皮蒙成的小巧鞠球逗著銜蟬奴，荀玉宣了曹姽進來，她也無所謂被看見，信手將鞠球一扔，銜蟬奴跟著那小球竄到了隔室，自顧自地玩起來。
曹姽待著的地方，它也不會主動靠近。
母女說話，雖不親密，卻並不耍心眼，曹致正身坐下，望著下首的幺女：“當日是你言明不救周威？”
曹姽原本就在猜母親召見的用意，又見周威長跪在外，心裏早猜得八九不離十，便直直跪下：“是！”
曹致並無絲毫怪罪的意思，仿佛是個隻想知道女兒所思所想的母親：“為何說那樣的話？你不怕人說你是反複小人？”
是她不願意救周威的話？還是威脅王慕之不要動周威的話？曹姽不解，便兩者皆答：“救就是救，不救就是不救，女兒沒什麼解釋的。”
見曹致不說話，曹姽大著膽子陳情道：“女兒的弩機乃是父親所贈，雖是銅製，製式卻與母親禦用之物未有不同。白虎腹中隻有三箭，我若是拿這三箭解周威之困，今日大概並不能在式乾殿回話。阿爺從小教我，三箭不出匣，出匣定乾坤。周威是個好男兒，他若不是自己逃出，女兒不會救他！”
“小人不會理會你的所圖，你當日說話若像伽羅那般……”曹致有些煩躁，自己截斷了話頭：“也罷，你若行事如伽羅，你便不是你。”
曹姽聽這話更像自言自語，但她聽得懂母親並未怪罪，就想該為周威求個情。
不料曹致似乎知道她所想，不欲多言就讓荀玉帶她出去，曹姽在廊下遇見了慕容傀。慕容傀難得進台城，曹姽便撲上去抱著自家阿爺的腰，慕容傀想她才惹事，若是將她帶出去，唯恐曹致又要生氣。曹姽也乖覺，不求他事就求讓周威快些回去躺著養傷。
慕容傀大笑捏她臉蛋：“我家小阿奴莫不是擔憂心上人？”
曹姽沒好氣地拍開那隻大掌，一本正經地道：“阿爺莫胡說，你答應我讓周威早些離開就是了。”
“好！好！阿爺不說！”慕容傀有些鬱悶。
再看阿奴，早像草原上的鳥兒飛出老遠了。
荀玉照舊還是一臉的不歡迎，慕容傀視她為無物，大喇喇歪坐在式乾殿榻上。他身上皮袍內鎧，泛著一股皮毛的濃鬱氣味，配著荀玉才燃的玉山香，變成一股難以言喻的怪味兒。
曹致微不可見地皺眉，銜蟬奴瞅著曹姽離開，正想膩回女帝身邊，在慕容傀身前躊躇不進。兩人一貓對峙片刻，慕容傀迅雷不及掩耳之勢出手，鐵鉗般的手牢牢揪住銜蟬奴的尾巴擲了出去。貓兒慘叫一聲，卻於遠處安然落地，終究不敢再靠近，而是蜷縮起來舔著尾端的皮毛。
慕容傀滿意荀玉沒有闖進來，這是他這一生中，少有地讚賞荀玉的時刻。
“你又招男人進宮？十六歲的有什麼嚼頭？”
曹姽原本摩挲著腰間金扣，如今金扣被重重一捏扣不上了：“近日建業城外莫名多了野豬，你可是要把遼東行獵搬到南邊來？”
慕容傀見她挑明，便大喇喇承認：“我不好與小女子計較，卻也懂子不教、父之過，陸茂教不好子女，我便教教他。”
曹致很想問他一句既然子不教、父之過，他自己就把阿奴慣成那副樣子？
“伽羅故意讓人傳話，朕觀阿奴雖關心周威，卻未有什麼逾越的情分。”她瞥了一眼案上壓了許久的新科授官名錄，王慕之赫然便是新任太子洗馬：“朕看伽羅的想法有幾分可信。”
“哼，那個王小兒不過才幾歲，就知到處招惹女人惹事生非，我前幾日特地去見了見，身上沒有幾兩肉，以後怎麼保護阿奴？”
曹致想說王家勢大，想說王道之雖有私心，於國事上卻是個可靠的人，曹致勢必提攜他更進一步。如果真的要從豪族中選出一人，她寧願那人是王道之，可慕容傀完全與她南轅北轍：“這等熏香敷粉的小兒，待我擒他上遼東，日日騎馬，頓頓吃肉，保管養得膘肥體壯。若他不樂意我家阿奴，我就把他剝光了關在臨秋齋，他們這等人最是愛麵子，不怕不就範。隻要阿奴喜歡，我就整到這小子服。”
曹致深吸一口氣，又慢慢按捺下去：“你既然找了那麼多野豬，不如幫朕一個忙？”
慕容傀並不是蠢人，他進門一見曹致案幾上堆積如山的奏疏，便知是一個人的傑作：“庾希那混賬老兒，別人當他剛正不阿、清高自賞，卻不知此人最是奸猾。這麼多年，庾家總算托了伽羅和阿奴的福，可以同那陳郡謝氏鬥上一鬥。”
曹姽聽慕容傀終於正色與她談國事，心裏到底鬆了口氣：“他們能鬥便好，隻怕庾氏無能無力，你知朕早想合並黃白藉，天下再不分僑民土著，如此將關中一帶塢堡全數收複，複業不過百年間。”
她的心願慕容傀都知道，他一直都知道，可他一直想問問曹姽可知人這一生不過百年，甚至連五十年都難。
他複換上笑嘻嘻的臉，擠在黝黑粗獷的臉上說不出的怪異，讓曹致的鼻端又敏感地捕捉到毛皮的味道：“為夫若幫這個忙，致兒你就不該留那小郎君了吧。”
曹姽本不意多折磨周威，歸根結底，做臣子的未保護好皇家，便是大錯，不管緣由。外頭留言又烈，全是曹姽對周威見死不救，她默許周威在台城跪上這小半時辰，一是消減了周氏因留言而起的惶恐，二是阿奴前來覲見後周威便免跪，旁人當她求了情，多少可以挽回些名聲。
周威進來謝恩的時候，荀玉還特地帶來台城內的醫官，好給他及時看傷。
曹致原本待周威若子侄，隻是慕容傀跑到她麵前說了那麼一席話，讓她再看周威便不得勁，叮囑了幾句便打發了。周威不知帝心，越發誠惶誠恐，周氏一門往後數年極其盡心，倒是一件因禍得福的好事。