九月末,從永嘉郡始,風暴劇烈、海水湧溢,海潮一路北上，披卷數州。永嘉水深八尺，毀城廓、溺萬戶，海水倒灌成災,京師建業也濤水入石。
曹致急撥軍士民夫築堤防水，又知會稽數月前就在興修水利、捍海防潮,不由大為欣慰。
不料數天後海潮未退,淫雨接續連綿，多地秧苗浸泡多時,根部盡皆爛去,米糧價錢飛漲。永嘉經此雪上加霜,近海四縣多死者，禾稼盡沒，民居飄蕩，人多溺死，積屍逐波。民間米一升值絹一匹，溺死餓死不計其數。
會稽受旱最早，卻反而並不嚴重，水患之後鏡湖蓄水此時反高出農田兩丈，若不是曹姽堅持原蓄水不得高於農田，會稽早已決堤。此時河堰近乎搖搖欲墜，庾希晝夜奔忙於水功河務，卻沒有顏麵再去見曹姽。他自己也說不準那是什麼滋味，隻覺得這小小女郎頗為奇詭妖異，但是對她所言所行，卻並不深究，也再無異議。
然不待受災郡縣緩過一口氣，不出十日，有海賊於島上以天師道名義私合義兵，得數千人，海賊頭目孫平自封征東大將軍，攻掠永嘉郡永寧、安固、橫陽及鬆陽四縣，縣長、長吏皆被戮，世族官僚更絕無放過。
吳興太守謝衡、永嘉太守謝運、嘉興公顧印、南康公謝慧、黃門郎謝充、中書郎孔導及前朝降將司馬清等人悉數被殺，連謝重久已下葬的老父親，都被開墳焚屍，孫平拿他的頭骨做了便溺的穢器。
遠在會稽的謝重聽聞，卻隻能龜縮不出，其時海賊所向，官軍望風披靡，不久眾賊北上相聚會稽。翌日便攻入句章，此為會稽東部都尉治所（今餘姚），離曹姽所在咫尺之遙。
海賊聲勢壯大，勢如破竹，曹姽與攻陷句章登陸的海賊之間僅隔著小小的上虞，然會稽駐兵尚有五千，庾希令參軍劉玄領三千人於上虞迎敵，此番迎敵為賊入會稽的最後一道屏障，曹姽這才明白過來母親何以夜不能寐，天災也便罷了，逆賊打到家門前，哪家皇帝敢合眼。
以曹姽為首，會稽數得上的官員和大族齊聚庾希的太守府，焦急地等待戰況，此時等待建業和揚州的救兵已不現實，海賊勢大且進軍奇快，即使老天幫忙，台城內的皇帝陛下也可能才聽到消息而已。
外麵日頭正高，有一個白衣的小使女悄悄朝曹姽招手，眾人也沒有在意。曹姽見是自己派出打探消息的蔡玖，便端著臉狀似毫無異樣地出門，蔡玖連忙低聲道：“前去打探消息的斥候才進城，奴婢隻聽說劉參軍敗了。”
曹姽覺得頭頂上的太陽都砸在自己天靈蓋上，她幾乎沒有出過台城，就藩後也鮮少跑出公主府邸，唯有和慕容傀在遼東待過一陣，她不知戰爭是什麼，也不知戰敗是什麼，但她清楚知道永嘉郡遭遇了什麼，如果可以反抗，她不想自己的頭被砍下來，被海盜拿來取樂侮辱。
等建業或者揚州派兵來救，肯定不現實，曹姽眼前覺得有些發黑，蔡玖大著膽子搖了她兩下，急急提醒道：“公主殿下，您還有五百個人呢！”
蔡玖的提議瞬間讓曹姽清醒過來，她連忙掐著小黃門的手腕吩咐道：“你趕緊叫上大虎、小虎，到城東去找虎台，讓他帶三百人到城頭，兩百人機動。鮮卑人上不了船，隻上得了馬，若是陸戰我們還有一線希望。”
說罷，曹姽喝令蔡玖快走，自己抹了抹鬢邊冷汗，若無其事地回到內堂。庾希敏感地望望她，卻見她隻是臉色比方才蒼白一些，還以為是被外頭的日光曬壞了。
過不了一刻，便有太守府的府吏帶人通傳覲見，庾希立刻站了起來，他見來人周身濕透、神情倉皇狼狽，就知大勢不妙，一向端方的臉有些灰敗起來。
來人“撲通”跪在地上，仿佛死裏逃生、精疲力盡，身上兵甲昭示了他是隨同劉玄出征的軍士之一，而這個男人卻披頭散發、痛哭流涕道：“太守……太守，劉參軍他在秋亭敗了！”
庾希幹瘦的身體晃了一下，又鎮定下來追問：“除了你之外，還有多少人回來了？”
答案讓人絕望，劉玄全軍覆沒，就連陣前勇將、殺賊甚多的廣武將軍張寶也不得活命，於劉玄墜馬之後亦死。
劉玄身為老將，卻過分輕敵。在邢浦完成集結後，有座下軍師建議海賊連勝勢大，宜持重嚴備，不若設水軍於南湖，分兵設伏以待之，他卻不聽。
孫平令人來攻，劉玄還在吃飯，聽得消息立起披甲跨馬，還不無高傲地說等滅賊歸來飯食還未冷，可繼續吃。結果他輕敵冒進，領兵魚貫入塘路想攻陷孫平坐船，塘路狹窄，海賊隻要匿於船中箭射不絕，就斷絕了劉玄大部，其後分而破之，劉玄墮馬被害，張寶亦為護劉玄身死。
庾希聽完長歎一聲：“劉玄誤我啊！”
會稽守軍三千人被破，如今海賊孫氏已牢牢占據句章。句章港（寧波港）是勾踐滅吳後，為發展水師，增辟通海門戶所建，軍師用途甚於貿易用途，航路可北至遼東，南及雷州半島珠崖郡（海南）。港口稟賦好，天然水深，地理位置極佳，處在南北海交界點，港口腹地廣闊，能直到京都和中部地區，水係發達，交通便捷，如今落於海賊之手，則情勢危矣。
一旦孫平占據會稽，就可趁勢進占滬瀆壘（上海），若京口（鎮江）不能有效遏製敵人攻勢，倚靠在京口背後的都城建業就岌岌可危。即便這樣，海賊也是進可攻、退可守，已成大患。
庾希瞬間就把自己擺正了位置，心中痛罵永嘉郡從上及下都是廢物的同時，暗自決定會稽此時不管最後破城不破城，都必須堅守下去，盡量拖延時間，為京口與建業贏得一線喘息。