皇兒、皇帝……還有身穿鳳袍，端坐中宮，接受天下命婦朝拜，當然，還有吳貴妃，和周貴人。她們都得正式向她行大禮，從此不能抬頭。想起吳貴妃，元春忽然想到件事兒，忙將抱琴叫來，讓她去想吳貴妃借那棵榴樹，“順道”去周貴人那裏借幅麻姑拜壽的插屏。
原來那榴樹是用整塊和田玉就著玉色雕琢而成的一個小盆景，樹高八寸有奇，枝繁葉茂，榴花幾朵，石榴幾顆，最妙的是榴樹地下有兩顆已經綻開的石榴，竟是：“深著紅藍染暑裳，啄成絞玳敵秋霜。半含笑裏清冰齒，忽綻吟邊古錦囊。霧穀作房珠作骨，水晶為粒玉為漿。”這榴樹乃皇上賞賜，是吳貴妃的至愛，時常把玩，元春早已垂涎。
麻姑拜壽插屏則是一件慧紋，當初皇太後過壽，又抱恙在身，禦醫束手，周貴人親自在寶靈宮跪經一月，在生日前後皇太後竟然不藥而愈，欣喜之下便賜了這個，卻正是當時賈府進上之賀禮。元春自幼在賈母膝下長大，見過幾次，隻當是賈府舊物，極想再要回來，隻是一直苦於不得機會，不便開口。
這會兒有這麼好的理由，而且大皇帝又寵愛她，賈府又如日中天，不怕她們不給。而且若是將來她入主中宮，隻怕她們也留不住。元春又教了抱琴一番說辭，才遣她去，另忙著召禦醫來給她安胎吃藥。
抱琴回到鳳藻宮不久，就有吳貴妃和周貴人哭著去找大皇帝告狀，二人一左一右，哭哭啼啼，大皇帝冷笑幾聲，又將她們好生打發回去，願給就給，不願就算了，大皇帝也不管。後宮的這些事兒，司空見慣，他才懶得費神呢。
等吳貴妃和周貴人前腳才走，大皇帝隨即讓人召佛爺到寶靈宮。那裏吳貴妃和周貴人見大皇帝不管她們，隻好忍痛割肉，不過背後抱怨幾聲而已。
彼時佛爺正在客店看《杜工部集》，忽然間幸小二匆忙去找他，見旁邊並無外人，匆忙回道：“回爺，剛才夏公公又來了，我說爺不在，他似乎很不耐煩，又讓我將這封信給爺，說爺看了自然明白，如果要找他，隻等兩日後在客店等著便是。”
佛爺接過信來，拆開一看，隻見上麵寫著：“敬啟者：吾自知爾當在客店之內，奈何不予一見？若非有私，隻當自慚。爾當潔身自好，若執意自誤，日後勿得怨恚。”沒有落款。字跡娟秀而且有力，寥寥數語，意思千重，看著就非善與之輩。
曲折也瞧見了，恨道：“這也太猖狂了，爺想見誰就見誰，憑什麼這麼要挾？”
小二見佛爺氣色不好，大概也不是什麼好事兒，站在一旁不敢吭聲兒。佛爺則想著該如何應對，畢竟她能如此開口，則必定不是好對付的。忽然門外掌櫃的敲過門，將戴德領進來。
佛爺遲疑的看了他一眼，心下嘟噥道：怎麼今兒跟太監較上勁兒了？
見佛爺明顯的麵色不善，戴德笑道：“怎麼了，老錯？林姑娘的病又反複了？”
“說什麼呢？你是咒她還是怎麼地？”佛爺頓了一下，沒好氣的應道，眼神跳了一下，便將手裏的信遞給戴德道，“聽說是夏公公送來的，我不知道是什麼意思，戴公公幫忙看看。”
寥寥數語，戴德看完又還給佛爺，神秘的笑道：“走，這就想法子去。”
原來是要接他進宮的，而且看戴德的情形，佛爺立時明白了七八分，大皇帝總讓戴德召他，便是外人猜測，也是雲裏霧裏，真是妙！
坐在轎子裏，佛爺原本想猜測大皇帝會怎麼做，後來想想，世上的法子多得很，融會貫通，千變萬化，尤其是皇帝的心思，哪裏是別人能猜到的？不過萬變不離其宗，還不如兵來將擋的好。定下神來，卻也覺得惋惜，光從字跡就能看出來，寫字的是個極難得的含蓄內斂胸有丘壑之人，卻為何鬼迷心竅做下這麼低劣的事情來？
大皇帝笑道：“機關算盡太聰明，聰明反被聰明誤。既然愛卿都已經猜了個大概，我倒是有個主意，既能順了你的心，也能遂了我的意，不知愛卿意下如何？”
佛爺笑道：“阿彌陀佛，大皇帝神機妙算，不說菩薩逃不過大皇帝的法眼，那些跳梁小醜就更逃不過了，有什麼高招，盡管吩咐。”既然是雙方的約定，也不用太過客套，左右還是要說事兒的，還不如簡單截說，早完早了。