李氏笑道：“是我們曹家高攀了。賈家三個姑娘都好，也不知道我們鴻兒有沒有那個福氣。”
賈母麵向李氏說：“曹家太太看我們那三姑娘怎樣？”
李氏聽說是探春正和心意，更是喜歡，點頭笑道：“我見那三姑娘也好。隻是這事還要回家和他們太太和他大哥商量。我心裏是喜歡的。”
賈母端起旁邊的一杯茶來喝了一口，點頭笑道：“也好，三姑娘還小。我想著多留她兩年，也不用說給他們知道。都是小孩子家的，沒的叫拘束住了。”
鳳姐道：“我也瞅著他們是一對了，隻是這事似乎還少一個媒人。”
薛姨媽站起來說：“我自願做這個媒。”
賈母笑道：“有姨太太這句話就更好了。隻是不知道兩個年輕人是怎麼想的，若他們心裏不願意，強配了姻緣倒不美了。”
王夫人接口道：“老太太這話擔憂了，三姑娘是個姑娘家，能有什麼心事。再說我看曹哥兒和她也和睦，想來沒什麼不願意的。再說婚姻大事不都是父母做主的麼。我看他們也是一對兒。”
李氏先取中了探春，心裏也有了底，可想著慕鴻畢竟不是自己這一房裏的人。還要回去問那邊太太的意思。晚些的時候曹慕鴻過來問安。李氏見沒有旁人，低聲道：“鴻兒啊，如今我們和賈家快成親家了。凡事你也收斂著些。”
慕鴻一頭霧水，忙道：“大伯母這話侄兒有些不明白。”
李氏笑道：“那好，我也敞開來說吧。他們賈家打算把三姑娘配給你。你覺得好不好，我先應下了，回去再問問你太太和你大哥的意思。我瞅著那三姑娘是個出色的人才。”
慕鴻一聽方知道是自己和探春，皺眉道：“你們也不問問我的意思。就這麼決定呢？我又沒什麼本事，連累了人家姑娘。這親事做不得。”
李氏一聽他不願意，倒有幾分意外，忙道：“論人物，百裏挑一；論家世，一點也不差什麼。怎麼就讓你委屈呢？”
慕鴻道：“不是我委屈，我怕委屈了人家姑娘。畢竟婚姻大事，事關終身，豈能這樣輕易就決定下來了。你們瞅著好，但未必就適合我。好伯母，先別管鴻兒了吧。”
李氏歎道：“也不知道你這傻小子有沒有這樣的福氣。得了，這事我一人做不了主。我也不知道你心裏究竟是怎麼想的，論說你年紀也不小了。成家立業，該有一番成績了。若真有福氣能得這樣好的一個媳婦幫著你，豈不是強著哩。”
慕鴻知道自己說什麼也沒用，好在這婚事還沒有完全定下。便從李氏的房裏退了出來。
且說曹慕鴻得知長輩欲為他定下婚約，且對象是探春，心中不免生了些惱意，但因在客中，隻得將此心情藏著，不敢露出半點。
次日詩社重開，怡紅院裏自然有一番熱鬧，慕鴻推說身上不爽竟沒有前往。寶玉遣了丫鬟小廝來問候過，慕鴻也皆都不在意。他躺在床上自思。為何生為一個男兒尚有這麼多不能自主的地方。再說婚姻大事何其重要，他們卻不問自己一個字，就要做決定，越想越煩惱。