抗倭名將俞大猷
在東南沿海抗倭鬥爭中，最著名的抗倭英雄有兩個：一個是戚繼光，另一個便是俞大猷。
俞大猷，福建晉江人，他出生在海邊，熟悉沿海防務，家鄉人民受到倭寇的侵犯他也耳聞目睹，十分痛恨倭寇的罪行。自幼習武，準備隨時保家衛國，報效自己的祖國。
後來浙江都禦史王懺在巡視海防的時候，發現了這位武藝高強、立誌報國的人才，便竭力推薦保舉他任備倭都指揮（專門巡查海防、阻止倭寇入侵的小官），由於他功績顯著，不久便被提拔為寧波、台州諸郡參將，在王懺的支持下，他大膽地改進了明軍邊防，征調和建造了大批船隻，準備隨時抗擊來犯的倭寇。
他還看到了明朝軍隊的腐朽，不能抵禦倭寇的進攻。便招募熟悉水性的民工，經過充分的訓練來充當水軍的骨幹力量，同時修造大量的內河戰船，在船上準備標槍、火藥、鉛彈等，並且改進戰術，遇有倭寇入侵，就放倭寇的船隻由海上進入內河，再用海船封鎖海口，堵上敵人逃跑的歸路，然後圍住殲滅，這種戰術大膽而有效，使倭寇膽戰心驚。
1553年（明世宗三十二年）3月，在王懺的指揮下，俞大猷率領精兵夜襲普陀山倭寇的老窩，放火燒了敵寨，倭寇死傷無數，餘下的便夾著尾巴灰溜溜地逃跑了。這就是明代東南沿海軍民抗倭史上有名的“普陀山大捷”。
由於俞大猷抗倭的戰功顯著，在1553年被提升為副總兵。同年，在閩浙總督張經的部下，帶領自己訓練的軍隊，奮勇殺敵1900多名，取得了抗倭戰爭的又一次大勝仗。從此俞大猷成為抗倭的名將，讓倭寇聞風喪膽。
但是，不久總督張經被奸臣嚴嵩、趙文華陷害致死，俞大猷也受牽連，被關進監獄。一時抗倭的領導權落在奸臣趙文華、胡宗憲的手中，東南沿海的倭寇一時又猖獗起來。成群結隊的倭寇乘船大舉進犯浙江、福建、廣東沿海。這些地方告急的文書像雪片一樣飛報朝廷，在此情況下，經過一些人的營救，俞大猷便死裏逃生，重被派到沿海抗倭。
1562年（明世宗四十一年）11月，倭寇猖狂地陷落了東南重鎮興化，不久又攻陷了平海衛，朝廷便任命俞大猷為福建總兵官，前往抗倭，同時任命戚繼光為副總兵官。
俞大猷到達福建後，急忙從漳州招收6000農民武裝，加緊訓練，同時命令戚繼光再次回到浙江義烏招募民兵1萬餘人，在行軍福建的途中便開始訓練。這樣，便可以用戰鬥力強的新訓軍隊代替腐朽的舊軍隊，以便提高戰鬥力。不久這兩支軍隊會合，在廣東援軍的配合下，大破平海衛倭寇，接著又破興化的倭寇，恢複興化。不久福建的倭寇基本被肅清，同時俞大猷被調往江蘇抗倭，很快又驅逐了江蘇的倭寇。俞大猷的大名也響徹福建、江蘇兩省。
1564年（明世宗四十三年），俞大猷調任廣東總兵官。俞大猷被調動到這裏來以後，就急忙招募農民武裝數萬人，訓練這些軍隊，不久便帶領這支軍隊大破盤踞在廣東海豐的倭寇。
1565年（明世宗四十四年）8月，在戚繼光的配合下，大破漢奸吳平帶領的海寇。至此東南沿海的倭寇基本被全部消滅。
抗倭戰爭的勝利，使廣東、浙江、福建等地日趨安定，保證了當地的生產。俞大猷、戚繼光領導的抗倭戰爭，建立了卓越的曆史功績，受到當時乃至後世人民的稱頌。
閩浙烽火
明朝中葉的政治壓迫和經濟剝削比前期更加殘酷苛重，階級矛盾尖銳起來，人民開始大規模地起來反抗。
浙江慶元的葉宗留，原來是一名礦工，他有一身高強的武藝。為了生活，他不顧明政府的禁令，多年來率領著一批礦工，冒著生命危險，在浙江、福建、江西三省交界的仙霞嶺這些被封禁的地區開采銀礦。官府派兵追捕，他們就展開鬥爭。對於官府的鎮壓，葉宗留和礦工們不但沒屈服，反而向官軍挑戰說：倘若要戰，可約定某日大戰一場。葉宗留和礦工們在明英宗在位的時候，他們從浙江來到福建采礦，終日辛勞，所得甚微，維持不了最起碼的生活，而且還得同官軍周旋鬥爭。在這樣的狀況下，葉宗留號召礦工們向那些貪官汙吏和地主老財奪取錢財，供自己食用。這樣，在葉宗留的率領下礦工們就在福建的政和縣舉起了義旗。
起義軍回師攻占了慶元，開始發展壯大隊伍，進行軍事訓練，在七月份攻入了福建，占領了許多地區。