開始，唐高宗要廢王皇後，立武昭儀為皇後，幾乎是朝臣群起反對，現在形勢已發生了微妙的變化，已經得到李義府、許敬宗、崔義玄等幾個朝官的支持，高宗的底氣似乎也硬起來了。在十月的一天，早朝後，高宗召長孫無忌、李勣、於誌寧、褚遂良四大元老重臣入內殿，共同商議廢立皇後之事。這是一次事關成敗的討論，高宗皇帝坐在殿上，武昭儀坐在簾內觀察動靜。
褚遂良已事先意識到要攤牌了。既然高宗決意要立武昭儀為皇後，要違背皇帝旨意自然是凶多占少。他認為長孫無忌是皇帝母舅，司空李勣也是朝廷功臣，不能讓皇帝留下殺母舅和功臣的惡名。自己出身於草莽，既無汗馬功勞，又受先帝太宗顧托之命，如果不以死相爭，有何麵目見先帝於九泉之下？於是他下了殺身成仁的決心，不讓長孫無忌等人先說話。這時處事圓滑的李勣見大事不妙，當走近殿門時詐稱身體突然不適，便溜之大吉了。
長孫無忌等三大臣走入內殿坐定。殿內氣氛有些緊張。唐高宗開門見山地說：
“皇後無子，武昭儀有子，今欲立昭儀為後，何如？”
果然不出褚遂良所料。高宗活音剛剛落地，不等別人說活，褚遂良搶先跪下說：
“皇後名家，先帝為陛下所娶。先帝臨崩，執陛下手謂臣曰：‘朕佳兒佳婦，今以付卿。’此陛下所聞，言猶在耳。皇後未聞有過，豈可輕廢！臣不敢曲從陛下，上違先帝之命！”褚遂良打著先帝的旗號，說得又合情合理，高宗聽了雖然有些不高興，也不便再說些什麼。於是這次商討議而未決，隻好就此作罷。
第二天，唐高宗再次召長孫無忌等三大臣入殿商議廢立皇後的事。同昨天一樣，不等別人開門說活，褚遂良仍是率先出來上奏說：
“陛下必欲易皇後，伏請妙擇天下令族，何必武氏。武氏經事先帝，眾所俱知，天下耳目，安可蔽也。萬代之後，謂陛下為如何！願留三思！臣今忤陛下，罪當死。”
褚遂良在高宗麵前無所顧忌，言辭衝撞。但他身為顧命大臣之一，還是從愛護皇帝的願望出發，規勸高宗立父妾為自己的皇後，將會留下萬代惡名。褚遂良這次似已破釜沉舟，他說完後，又把手中的笏放到殿階上，解下襆巾，並叩頭流血，毅然要辭官歸鄉。說：
“還陛下笏，乞放歸田甲。”
一向文弱仁厚的唐高宗這時也被褚遂良的過激行動給激怒了，喝令左右將褚遂良拉出殿去。此時，在簾內的武昭儀聽了，也氣得暴跳如雷，忍不住破口大罵：“何不撲殺此獠！”
在這關鍵時刻，太尉長孫無忌挺身而出，聲色俱厲地說：“遂良受先朝顧命，有罪不可加刑。”
尚書左仆射於誌寧見到這種劍拔弩張、一觸即發的陣勢，緊閉著嘴巴，不敢說一句活。
事後，侍中韓瑗曾聲淚俱下地勸諫高宗，說王皇後乃陛下在藩邸時先帝為陛下所娶，今無罪而被廢黜，不合社稷大計，高宗聽了無動於衷。但他並不死心，第二天再次上諫，說天子所立皇後，應該德配天地，光照日月；同時又大談過去美女妲己滅殷、褒姒亡周的曆史教訓，希望高宗引以為戒，不然就有亡國、宗廟不得血食的危險。高宗聽了大怒，下令將他拉了出去。
中書令來濟也反對更立皇後。他上諫高宗說，天子立皇後，以承宗廟，是天下國母，應選擇懂禮儀的名門望族，本人賢惠，以符四海之望。並引西漢成帝為戒，說成帝放縱欲望，以奴婢為皇後，故皇統中衰，其禍如此，請陛下詳察。
盡管韓瑗、來濟二位宰相說得深入淺出，娓娓動聽，高宗卻執意不聽從。
正在雙方對峙，唐高宗騎虎難下之時，卻意外地得到了身為三公之一的司空李勣的支持。李勣本姓徐，隋末義軍瓦崗軍的名將，降唐後高祖賜姓李氏。後來戰績卓著，出將入相，封為英國公。此前不久，又由開府儀同三司、同中書門下三品進為司空，一時無人可比。他對更立皇後的問題，與長孫無忌，褚遂良意見不同，又不好當著眾宰相的麵明確表示，所以此前召他們四大臣入殿時，借口身體不適而有意避了。有一天，唐高宗私下對李勣說：