衰老是健康長壽的大敵，人體衰老最明顯的表現是：身體漸漸肥胖起來，即使吃得很少也會有脂肪聚集，尤其是腹部和臀部的脂肪難以控製；皮膚皺紋明顯增多並加深，同時皮膚也開始鬆弛，失去年輕時的彈性和光澤；容易疲倦、精神不振等。
隻有知道怎樣預防衰老才能實現健康長壽。要想預防衰老，就要先了解人為什麼會衰老。大多數學者認為，衰老是極其複雜的整體性退化過程，是很多因素共同作用的結果，大體上包括兩個方麵，即先天的（內因）和後天的（外因）。具體地說，包括遺傳、性格、性別，以及疾病、生活環境、生活方式等方麵。
影響人們長壽的因素很多，但隻要保持積極樂觀的情緒，就能提升生命的質量，並能在一定程度上延年益壽。
遺傳因素
人類的最高自然壽限是由遺傳基因決定的，要活到最高自然壽限，遺傳因素起到了一定的作用。遺傳對壽命的影響，在長壽者身上體現得比較突出。一般來說，父母壽命高的，其子女壽命也長。很多資料也表明，大多數的百歲老人都有家族長壽史。
性格、心理因素
人的性格、心理、情緒與健康長壽有著密切的關係。經常處於心理緊張狀態下的人，往往容易患病；相反，樂觀、豁達和堅毅無畏的精神，則能增強人體的抗病能力。這是因為過度緊張會使心跳加速、血壓升高、呼吸急促、胃腸等髒器供血不足等，時間一長，就容易引起身體各器官功能減退，甚至發生腦血管破裂或造成致命性的心肌梗死，有的還會出現消化道痙攣、疼痛等疾病。另外，過於憂慮，也會患病，影響長壽。
環境因素
不同國家人的壽命與其經濟水平、文化素質、風俗習慣、醫療衛生條件、地理環境、氣候等許多因素有密切關係。科學研究發現，優美、無汙染的自然環境是長壽的一個重要條件。自然環境優美不僅有益於身體健康，而且可以美化人的生活和心靈，它為人們提供了舒適、安靜、優美的居住環境，是健康、幸福、長壽的搖籃。而良性的社會環境也有利於健康長壽。反之，複雜、不良的社會環境會對人的心理產生負麵的影響，因此不利於健康長壽。
人類壽命除與外部環境有關外，還與人體的內部環境有密切的關係。內環境通過損傷、負荷、疾病等方式影響壽命。
疾病因素
疾病是影響壽命諸多因素中最重要的因素。目前，對人類生命威脅最大的是心腦血管疾病、腫瘤、意外傷害等疾病；而有一些疾病，如免疫缺陷性疾病、老年性癡呆、艾滋病等疾病，對人類的健康和生命構成了很大的威脅。雖然疾病會影響壽命，但關鍵還是要注意自身的保健養生。
生活方式因素
營養狀況、運動鍛煉、興趣愛好等生活方式也是影響健康長壽的因素。由不健康的生活方式導致的疾病是世界上人類短壽的最大因素。不健康的生活方式，主要是吃得太油、太鹹、太甜，以及飲烈性酒、大量抽煙、貪圖享受、長期過夜生活和較少運動，甚至賭博、縱欲、吸毒等。
如果能及時改變不健康的生活方式，那麼就能重新約會健康與長壽。調查顯示，我國內地長壽地區百歲老人的飲食結構大都為低熱量、低脂肪、低動物蛋白、多蔬菜類型。而合理的運動則是獲得健康長壽的重要方式。另外，良好的興趣愛好也可以推遲和延緩腦細胞的衰老。
世界衛生組織1992年宣布：每個人的健康與壽命，60%取決於自己，15%取決於遺傳因素，10%取決於社會因素，8%取決於醫療條件，7%取決於氣候。因此，健康長壽主要取決於自己，生命掌握在你自己手中。
認識人體內的“壞分子”——自由基
人體內的自由基是含有一個未配成電子的原子團，伴隨著代謝過程而在體內不斷產生，可以奪取一個電子而使其他物質氧化，因此具有極強的氧化反應能力。自由基的破壞能力非常強大。它可使細胞膜損傷、衰老，甚至死亡；可與細胞中的蛋白質、核酸、DNA相互作用，造成染色體畸變、細胞突變，進而導致癌症；還可使體內膠原蛋白的交聯變性，引起骨質疏鬆、皮膚皺縮、機體老化。
人體內自身存在自由基清除係統，如維生素A、維生素C、β-胡蘿卜素及酶類等，它們可以清除體內過剩的自由基，維持自由基的動態平衡。隨著年齡的增長，自由基清除係統的功能會逐漸減退，自由基就會增加，這樣就加速了機體的衰老。