幾年前的一個下午，我站在羅馬的古競技場裏遐想。一個陌生人向我走來，他是位來自英國殖民地的遊客。他先自我介紹一番，然後大談在這個“永恒之城”的遊曆經驗。不到3分鍾，“YOUWAS”、“IDONE”就紛紛脫口而出。那天早晨出門時，他特意擦亮了皮鞋，穿上一塵不染的漂亮衣服，企圖維護自己的自尊，可是他忘了裝飾他的詞彙，以便能夠說出優美的句子。他向女士搭訕時，如果未脫下帽子，他會感到很慚愧；但對不優美的語言卻不會慚愧，他甚至連想都沒有想到自己弄錯了文法，冒犯了別人的耳朵。他的話，整個兒的把自己暴露出來，等待旁人的評斷和分類。他的英語表達能力真的很可憐，就像在不斷地向這個世界宣告，他是一個多麼沒有修養的人。
艾略特博士在哈佛大學擔任校長30多年後宣稱：“我認為，在淑女或紳士的教育中，隻有一課必修，就是能準確、優雅地使用他的本國語言。”這是一句意義深遠的聲明，值得我們深思。
羅賓森在他的著作《林肯的文學修養》中寫道：“這位自學成功的人，用真正的文化素材把思想裝點起來，可以稱之為天才。他的成就過程，和艾默頓教授描述文藝複興運動領導者之一的伊拉斯莫斯的教育情形一樣：離開了學校，但以唯一的教育方法來教育自己，直至成功。這個方法就是永不停息地研究和練習。”
世界上全新的事物實在是太少了，最偉大的演講者，也要借助閱讀的靈感和來自書本的資料。書本！這就是成功的秘訣。要想擴大文字儲量，必須讓自己的頭腦常常接受文學的洗禮。約翰·布萊特說：“我到圖書館去，隻會感到一種悲哀：生命太短暫了，我根本不可能充分享受呈現在我麵前的豐盛美餐。”約翰·布萊特15歲離開學校，到棉花工廠工作，從此再也沒有機會上學校。然而，約翰·布萊特卻成為他那個時代最輝煌的演講家，以善於運用英語語言聞名。他閱讀、研究、做筆記，更背下著名詩人的漫長詩篇，比如拜倫、密爾頓、華茲華斯、惠特爾、莎士比亞、雪萊等。約翰·布萊特每年都把《失樂園》從頭到尾看一遍，以增加他的詞彙及文學資料。
英國演講家福克斯通過大聲朗誦莎士比亞的作品來改進他的風格。格雷史東把自己的書房稱為“和平廟堂”，他有15000冊藏書，他承認因為閱讀聖奧古斯丁、巴特勒主教、但丁、亞裏士多德和荷馬等人的作品而獲益匪淺。荷馬的希臘史詩《伊裏亞特》和《奧德賽》使他很著迷，他寫下了6本評論荷馬史詩和他的時代背景的書。
RIS被公認是英國文字中最受人喜愛的姓名縮寫，因為它代表了蘇格蘭著名作家史蒂文生，他可以算是作家中的作家。他是怎樣獲得讓他聞名於世的迷人風格的呢？很幸運他親自告訴了我有關他的故事：“每當我讀到特別讓我感到愉快的一本書或一篇文章的時候——這書或文章很恰當地講述了一件事，提出了某種印象，或者它們含有顯而易見的力量，或者在風格上表現出愉快的特征，我一定會馬上坐下來，模仿這些特點。第一次不會成功，一般都這樣；我就再試一次。常常連續幾次都不會成功，但至少從失敗的嚐試裏，我對文章的韻律、各部分的和諧與構造等方麵，有了練習的機會。我用這種勤奮的方法模仿過海斯利特、蘭姆、華慈華斯、布朗爵士、狄福·霍桑及蒙田。不管喜不喜歡，這就是學習寫作的方法。不管我有沒有從中獲得收獲，這就是我的方法。大詩人濟慈也是用這種方法學習，而在英國文學上再也沒有比濟慈更優美的詩人了。這種模仿方法最重要的一點是：模仿的對象，總有你無法完全模仿的特點。去試試看，一定會失敗的。而‘失敗是成功之母’的確是一句古老又十分準確的格言。”
我們舉出很多的成功人物的例子，這個秘訣已經完全公開。林肯在給一位渴望成為名律師的年輕人的信上說：“成功的秘訣就是拿起書本，仔細閱讀及研究。工作，工作，工作才是最重要的。”
2．應該讀什麼書
你可以從班尼特的《如何充分利用一天的24小時》開始。這本書和洗冷水浴一樣對你會有很大的刺激。它告訴你很多你感興趣的事情。它向你顯示，你每天浪費了多少時間，又該怎樣製止這種浪費，怎樣利用你省下的時間。這本書隻有103頁，可以在一周之內輕鬆地看完。每天從書上撕下20頁，放在你的口袋中。然後把每天早上看報的時間縮短成為10分鍾，而不是習慣性地一看就是20或30分鍾。