陳宏謀手略微虛抬，道：“聖躬安。”頓了下又道：“奉旨責問陳世儒等人。隆禧（端郡王名）誹謗朕躬，結交奸邪，實宗室敗類。今日結果實屬咎由自取。惟太後念多羅郡主等係天家骨肉，金枝玉葉。恐其陷入泥塗，特免其罪，令其各自歸家。陳世儒等人妄測朕意。集眾往迎，是何意也？蓋欲獻媚於隆禧，以備他日之後路耶？！是何居心？！念爾等平日辦差尚屬巴結，著自陳世儒以下各降一級留用，罰俸半年，以觀後效。料爾等必不負朕之期望也！郭誌強一事，朕已知曉，著仍由朱綱等辦理。史貽直不必陛見，即刻回直督任上！”
複述完乾隆的話，陳宏謀這才掏出帕子擦了擦額頭上的汗。眾人叩頭謝恩。陳宏謀雙手攙起朱綱，將其扶到椅子上坐下，說道：“學生隨汪中堂進去回南疆軍情，聖上留下中堂賜膳。特命學生前來傳諭，學生還得趕回軍機處去。”
史貽直也道：“既是聖上有旨，兄弟也不能耽擱了。我和汝谘一道走，此地就偏勞子璁兄了。”說罷二人團團一拱手，轉身出去。
朱綱待他二人出去，輕咳一聲說道：“雷霆雨露皆是天恩。諸位都累了一天了，都快請回吧。”眾人挨了一頓訓斥，都好不尷尬，均覺今日之事好險。當下紛紛告辭而去。 托克世滿腹心事，想問問端郡王的案子到底怎樣，就沒有走。待見朱綱吩咐書吏抱來一摞一尺多厚的卷宗正要看，便湊上去問：“朱大人，下官聽得外間傳聞老王爺定的是謀逆，不知可否屬實？”
朱綱抬頭看看他，卻沒有回答。因讓他坐了，又吩咐下人端上兩盞茶。自己捋著花白的胡子沉吟了一會，問道：“世兄對今日之事怎麼看？”
托克世喥了一口茶道：“衡均（郭誌強字）兄素來剛直，得罪得人確實不少。下官估摸著，現如今朝廷正用兵金川，聽說莎羅奔聲勢頗大，極是不好對付，內裏又有老王爺一案，朝中人心惶惶。仇家可能覺著此時對衡均兄下辣手，朝廷無暇顧及，才出此險著。”
朱綱道：“世兄隻知其一，莎羅奔雖狂妄，然一跳梁者何足俱？前頭張廣泗、慶複剛愎自用，故有金川之潰。如今換了傅春和（傅恒，清時官場上為表示對他人尊敬，提起某人多稱字而不呼其名），足可一鼓而定。倒是來日大難，眼前可憂···吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也···！”言罷深深歎了口氣。
托克世聽朱綱說得奇怪，隻是一邊喝茶一邊細細揣摩他話中的意思。
過得一會，朱綱又問道：“世兄可認得楊凝齋？”
因見托克世沉吟，又道：“就是前任毓慶宮總師傅楊名時。”
托克世道：“下官見過幾次，隻是不大熟。聽人言楊大人風骨極硬，在宗學裏連阿哥都敢打。今兒看邸報說他過世了，聽說是中風。”
“是中毒！和衡均一樣，隻是一個慢性一個急性罷了！”
托克世被他這話驚得一個激泠，問道：“邸報上不是說中風麼？”
朱綱道：“起初太醫也是這麼診的，就照此開了方子用藥。前日裏我和孫錫公（孫嘉淦）去瞧他時，已經是不中用了，隻是嘴裏哽咽著要說話，卻說不出來。我二人隻道他是見了我們老兄弟心裏高興，誰知滿不是這麼一回事。”說到此處朱綱已是淚流滿麵，忍不住呼道：“凝齋···凝齋···你是被小人所誤啊！”
托克世勸道：“大人不必過於傷心了，保重身體要緊。”
朱綱拿帕子拭幹臉上的淚，端起茶抿了一口，接著說道：“我和靜軒（孫嘉淦號，尊敬之意）、凝齋是同年進士，又同點翰林，同朝為官二十年。一旦去了，心裏空落落的不好受，讓世兄見笑了···衡均是雍正十一年的進士，座師就是楊凝齋，二人極是相得。昨日頭午衡均去瞧他老師，回來對我說從老師家裏取了件要緊的東西，事關重大。剛好我急著去回奏端王一案，就急匆匆走了。誰想昨天夜裏凝齋就過世了，今日衡均也中毒身亡！”
此時外麵淅淅瀝瀝的下起了秋雨，雨點打得院裏的芭蕉葉“啪啪”作響。托克世漸覺寒意襲來，身上不自主打了個寒戰。
朱綱慢慢踱到門口，深邃的目光看著那無盡的夜雨，任憑風刮進來的雨絲灑在身上。
良久才轉過身來，一字一句對托克世說道：“世兄，朝中有奸臣！而且在暗中，如國手布局，走的又穩又狠，已經逼上來了！”