北衙離皇城也就三裏地，拍馬即到。齊王帶著五千精兵，從玄武門魚貫而入，過了含光殿，便是西苑，正碰上吳文珍。這吳文珍追索王貴至此，見西苑大火，指揮眾人救火。可西苑草木繁盛，台榭連綿，憑他們幾個人那是杯水車薪，火勢反而越來越旺。
吳文珍焦頭爛額，渾身黑一塊白一塊，哭哭啼啼迎向齊王。齊王問道：“皇上如何？現在何處？”吳文珍道：“王貴狗賊謀反，毒害皇上。幸虧老奴及時撞破，護得皇上萬一。眾太醫正在千秋殿救治。老奴奉皇命拿那王貴，不想這狗賊賊心不死，放把火，又不知所蹤。”
齊王手下按劍，心上暗驚：“王貴這狗才辦得好事，本王現在如何留得了你？”咬牙切齒當先一劍刺翻吳文珍，大叫：“閹人謀反！忠心護駕，殺盡閹人！”吳文珍一嘴虛張，死不瞑目。
救火眾人見狀，驚呼四散。羽林軍兵士持銳挺戈，一力追去。火勢更旺，劈啪作響，明滅間照得人人臉上陰晴不定。可憐一座皇家名苑化為滿地灰燼。可憐椒蘭宮殿頓成修羅戰場。城內太監少說也有三千，到此個個人頭落地，頸血塗階，其中又有多少無知冤魂。一夜間，哀嚎之聲不絕，待到天明，屍首一車一車往城外運。饒是膽大的人，見了也是心顫腿軟。
其時，太監中也有機警的，見避無可避，便相攜著往永貞帝所在的千秋殿跑，把裏麵真哭假哭的一眾嬪妃統統攔住了，哭著抱著不讓走。又撲通通跪了一地，號叫之聲震破屋頂，隻求皇上發話。
“奴才們也不求榮華富貴，隻求留著賤命，為皇上做牛做馬啊！”“皇上啊，皇上，大兵進來，玉石俱焚！他齊王不反，誰人肯信！這便是賊喊捉賊！求皇上您開開眼啊！”
可永貞帝自己奄奄一息，有出氣沒進氣，憑他千人呼萬人喊，愣是一句話也說不出來。有人一看不行，又叫太醫來治。沒想一幫子太醫早趁眾太監不注意，順著牆根跑了出去。
第二個跑出來的是楊太妃。哪個楊太妃？正是昭獻帝的寵妃楊氏。老皇帝駕崩了，她自然升格為楊太妃。這楊太妃原是殿前司將軍楊知俊之女，算是將門出身，有一把子力氣，竟不計衣衫毀爛，硬從三四太監生拽活拉中掙了出來。
黑燈瞎火的，楊太妃也不知往哪去，好些路口伏著死屍，可生生把她嚇了一跳，隻好躲進一處假山，拿眼往外偷瞄。不一會，大批羽林軍舉著火把，殺氣騰騰擁著一人走來。那人高冠輕甲，麵白眉黃，眼深唇薄，正是齊王魏泰。
昭獻帝也就三子，魏毓、魏泰、魏炎。聽說齊王魏泰的生母是一西域女子，產下齊王後，不久便死了。齊王為衛皇後一手撫養長大。衛皇後自己育有二子，那便是魏毓、魏炎。兄弟三人可以說是吃一口奶長大的，但容貌差異頗大。魏毓、魏炎都是方臉大眼，頗有乃父之風。獨獨齊王一派異域風情，小名“蠻奴”便是從此來的。
齊王打小就會討人歡喜，逢年過節，各宮娘娘處禮數禮物都是不缺。衛皇後出殯，齊王更是哭暈當場，孝心動人。故在後宮，齊王的名聲自然不差。楊太妃此時見了齊王，更是心頭一喜，從假山處走了出來。
影影綽綽見一人走近緩緩行來，待到近了，卻是一中年美婦，霞冠橫斜，珠釵亂疊，也不認得是誰，但她整個人站得筆直，嘴角掛笑，盡力露出鎮定之色，這群如狼似虎的兵士一時倒也不敢造次。
齊王當然識得此人，喝退旁人，上前行禮：“兒臣拜見太妃。”說是“拜見”，也不見齊王有什麼動作，隻把眼睛直勾勾地看著楊太妃。
楊太妃麵色微紅，強自拉了拉衣襟：“齊王可是來護駕？”
膚白勝雪，麵若桃花，一顰一笑自有風韻，衣衫不整倍惹人憐，齊王暗怪自己以前怎麼沒有注意此等美人？想那楊太妃，原名楊環兒，年輕時便已豔壓京城，後嫁給忠靖侯劉鄴。劉鄴無福消受，沒兩年就死了。
楊環兒如何守得了清寡，多方攀附，拜了宮裏老太妃做幹女兒，又仗著自己父親是殿前司將軍，便常常出入後宮。也不知是偶然還是有意，總之有一日正衝撞了在西苑閑步的昭獻帝。楊環兒跪地請罪，自稱無知，但回眸一笑竟惹得昭獻帝幾日朝思暮想。
最後被納進宮裏，從楊才人到楊昭容，再到楊淑妃，可謂萬千寵愛於一身。表麵風光無限，背地又招來多少大臣有婦之夫的非議。昭獻帝也不客氣，一律板子伺候，最多一日有六十二人同時挨了廷杖。京城人戲稱為“楊妃杖”，更有自詡清流的大臣以沒有挨過“楊妃杖”為恥，主動上書請杖，在坊間傳為笑談。
齊王也不是第一次見楊太妃，如何今日才覺得楊太妃是此等美人？隻因老爹昭獻帝尚在之時，他是不敢多看一眼；永貞帝即位之後，楊太妃鎖在深宮，那是無緣多看一眼。現在皇帝生死不明，自己擁兵入宮，那便是大權在握。形勢不同，野心也就不同；野心不同，眼界自然也是不同。所以今日他覺出楊太妃的美來，自己也覺得詫異。