西域的冬總是來得早。十月的早上便已起了濃霜。馬蹄踏在上麵，嘖嘖作響。這支百餘人的馬隊裝備精良，個個腰懸小弩，背插長刀，數十條訓練有素的獵狗一聲不吭的跟在兩邊，一路小跑在荒涼的石磧地上，一會兒上了一個紅土的緩坡。
馬隊中領路的卻是一個黃發碧眼的番人。所謂番人，就是寧國人對西域異族的總稱。番人中又分生番和熟番。生番就是寧國人眼中沒有開化，言語不通的異族。熟番則能了解漢族文化，又多少會些漢語。這個番人顯然是個熟番。他在坡上四麵瞻望，操著一口不是很流利的漢語指點道：“鐵王大人，前麵那個就是長海。野羚兒早上都在這裏喝水。野羚兒現在最肥最美！打獵最好！”
眾人順著他指點的方向望去，說是長海，其實也不過是一個狹長的小水湖，周圍鬱鬱蔥蔥。水湖後麵又是一個土坡，隱隱約約露出幾堆蠟黃的樹冠，再過去應該是一片胡楊林。
“難得能找到這麼一個地方。不過能不能遇上還是要看運氣。”說話那人兩道眉向上揚起，一雙眼聚精會神地望向遠方，黝黑的皮甲正麵燙了一團金蟒，正是大寧鐵圖王魏炎。
“這麼早起來，若真遇不上，我們便烤了這個番人再回去吧！”說要烤人的是個彪形大漢，人壯馬也高，滿臉胡茬劍拔弩張，虎虎生威，雖然明顯是句玩笑話，但也嚇人。
領路的番人一激動，說話都結巴了：“陸……陸將軍，小……小人說的不是瞎話。兩天前，小人看……看過。野……野……野羚……真的在這喝水。馬……馬上！”
四下都笑了起來。大漢道：“好了。好了。我陸衝豈會拿你撒氣！”又轉頭對魏炎道，“王爺，鐵郡主怎麼沒有來？”
“這便是起得早的好處。還在睡覺呢。這丫頭整日咋咋呼呼的，難得耳根清淨。”魏炎笑道。
“王爺，你可別小瞧了鐵郡主。上回還射了一頭馬鹿！”
“陸衝，你們也別捧著她！自家丫頭，幾斤幾兩我不清楚？”
幾人正閑聊，長海後麵的坡上忽然露出一個小腦袋，接著兩個、三個，尖尖的耳朵一聳一聳，機警地四麵看看，然後相伴下坡，老的少的，撅著屁股蹦蹦跳跳，中間還雜了幾匹野馬，好大一群黃羚！
“噤聲！人馬散開。一隊這邊，一隊那邊，都守好了卡，放鷹為號。誰若放走一隻，今晚罰酒一杯！”
“王爺，今天人少，但末將率人給您打圍，一定一隻也跑不了！”陸衝說完就隨一隊人往一邊去了。
鐵圖王魏炎望著遠處黃羚低頭喝水，嬉戲打鬧，一副怡然自得的樣子，渾然不覺危險已經合圍。此情此景，魏炎也會想到自己。皇兄的身體一天不如一天，當年自己一氣之下跑到這裏，總是任性的成分比較多。如今也年近四十，卻還在猶豫回不回去。一旦朝局翻覆，誰又是永遠的狩獵者呢？
遠處一隻金雕衝天而起。魏炎一緊馬韁，整匹馬人立而起。獵狗頓時也興奮不已，叫吠聲不絕於耳。一加鞭，魏炎當先衝下坡去。六名親衛緊隨其後。
黃羚群聽到動靜，抬起頭來看，一會兒便向外奔逃。可惜，四麵都有人守著，機弩聲吆喝聲此起彼伏。黃羚跑了一圈，又回到了原處。
“來得好！”魏炎大喝，拔箭搭弓開弦，所有動作一氣嗬成，登時弓如滿月，臂如鐵鑄，即使在飛馳的馬上，箭尖紋絲不動。
“著！”箭去如寒星，一箭就把疾跑的領頭黃羚射翻在地。親衛看得真切，轟然叫好，當下個個出手，黃羚倒了一片。