差役把朱輝和湯景帶到了應天巡撫衙門，衙門口站堂的高喊了一聲“證人到”，守在門外的皂隸們閃出了條道，二人走進公堂，驚奇地發現，許靈兒正在與湯劉氏站在一起。
湯景和朱輝相互看了一眼，不知道許靈兒什麼時候到了南京，也不知道她對陳元化是何態度。
公堂兩旁手執笞杖的衙役正在盯著陳元化，隻聽他跪在地上口若懸河、滔滔不絕地給自己辯護。
湯劉氏時而出班對陳元化一陣怒斥，而陳元化也不和她爭執，繼續給海瑞講自己的經曆。
海瑞捋著胡須不動聲色，高坐在公堂之上，認真地傾聽著陳元化的辯白。
吳師爺讓湯景和朱輝站在了許靈兒身旁，許靈兒朝他們微微一笑，輕輕點了點頭，對湯景做了個動作，意思是讓要製止湯劉氏的舉動。
朱輝見到許靈兒非常興奮，趴在她的耳邊，低聲問道：“姐姐，你什麼時候到的南京？”
“等回去再說吧。”許靈兒說著，看湯劉氏又出班來痛罵陳元化，又趕緊對湯景遞了個眼色。
湯景知道，劉氏夫人在日本受過太多的苦，回家之後，自己也不理她，她也沒人傾訴愁腸，連兒子湯慶現在也隻認何氏夫人，在這公堂之上，有應天巡撫海老爺給她做主，終於讓她逮著了發泄的機會，像瘋了一樣，恨不得撲上去把陳元化打死。
明白了許靈兒的意思，湯景趕快拉住了自己的老婆，高聲講道：“海大人，賤內劉氏流落在日本國期間，得了瘋病，請不要聽她胡言亂語。就在下所知，這位陳元化先生和我一樣，是被倭寇掠到日本國的，在此期間，他也是受盡了奴役，並沒有做過什麼壞事，也沒有幫助過海盜，曆盡千辛萬苦，才逃回了大明，海大人，我湯景以湯家的榮譽給他作保。”
劉氏一聽，哭著撲向了湯景，連廝帶打，大聲嚷道：“你這個沒良心的東西，到如今還在替海盜說話！”
朱輝也上前勸解：“嬸嬸，不是所有從日本逃回來的都是海盜，既然叔叔以東甌王家族的榮譽為他擔保，那就肯定不會有問題，你仔細想想，許靈兒姐姐千辛萬苦把你們從日本接回來，她最清楚，你看她指控這個人是海盜了嗎？”
劉氏哭著跪在許靈兒麵前，說道：“許千戶、許千戶，你快來評評理吧。”
許靈兒其實並不認識陳元化，之所以跟著旁聽，也是為了做出判斷，根據劉氏夫人的指控，和陳元化自己的辯白，基本可以斷定，他是林風在沿海據點布下的一顆棋子，但如果就這樣把他抓起來的話，勢必打草驚蛇，壞了成國公老王爺和王衝製定的“收網計劃”，更況且現在林風生死未卜，這些“棋子”們也暫時不會興風作浪，隻有全盤掌握林風據點的詳細情況，才能決定什麼時候對他們全麵收網。
聽湯景願意給陳元化作保，許靈兒勸道：“劉氏夫人，請相信你家相公的判斷，這位陳元化先生應該不是海盜的同夥，而是一名受害人。”
劉氏夫人聽恩人許靈兒也這麼說，恨不得一頭撞死在公堂之上，埋在劉氏心底的仇恨是：陳元化的手下調戲過自己……
有湯景給陳元化作保，海瑞便站了起來，把驚堂木一拍，講道：“湯景，不要忘了，你家宅院的房契還押巡撫衙門，若是有半句謊言，本官對你嚴加懲處！”
這時，朱輝出班跪了下來，答道：“海大老爺，在下朱輝可以作證，陳元化先生不是海盜，與海盜也並無瓜葛。”
海瑞問道：“許千戶，今天幸虧你在場，我來問你，聽說朱輝曾經協助你們錦衣衛在日本緝拿過海盜，可有這麼回事？”
“啟稟海大人，朱輝確實在日本國協助我們緝拿海盜，王鎮撫已經在成國公老王爺麵前，為其請了功名。”靈兒答道。
“朱輝剛才的證言可取信嗎？”海瑞繼續問道。