寧州書館的北院，江南園林風格，池中荷花發新芽，漣漪蕩漾中映著玉立亭台的纖纖倒影。
一場晚春之雨淋淋瀝瀝下了整個中午，百無聊賴，幾個書館裏的侍女躲在長廊下遮雨刺繡，眸光流轉從敞開的窗口打量北院的年輕公子，竊竊私語，時不時發出一陣清脆爽朗歡笑聲。
時值三月下旬，江南春光的濃妝豔抹還未卸去，江南一省十三府的莘莘學子便聚集到江南省府寧州的學館，預備參加三年一度的鄉試。
這是新皇登基以來第一次大比，朝廷格外重視，尤其江南行省盛產學士狀元，每屆都有不少學子舉為進士，前兩屆會試江南學子兩次狀元及第，前一屆更是包攬三甲。先皇親題“江南學子三狀甲”橫匾，如今就掛在寧州書館的正堂。在學館裏的這些學子，無論是那高頭大馬衣冠楚楚的王孫公子，還是那麻布粗衣挑燈夜讀的窮困書生，不久將來說不定就是王宮堂前的老爺，文曲星下凡的狀元。
北院南書房裏，許迎拎著本《華州記》蹲在椅子上，正看到少年李提一人大戰三百匪寇正爽的時候，就聽到外麵傳來一陣女子的歡笑聲。許迎抬起頭，一對眉毛橫在一起，冷冷哼了一聲，看了一眼那些勢利眼隻知道往富家公子聚集的北院看的婢女，看書的興趣登時消減了大半，喃喃自語感歎道：“寧欺白須公，莫欺少年窮！”
《華州記》是一本曆史人物傳記，講述的是這個時空四百年前六朝鼎立的“六洲天下”時期的曆史人物，如同《隋唐英雄傳》，極盡個人英雄主義。最終六洲天下近四十年動蕩曆史被貧民出身的啞巴皇帝羅榮終結，羅榮經九年南征北討，平天下，定北疆，開啟榮朝百年的太平盛世。而《華州記》中的大多數主人公，都是輔佐羅榮平定天下功勳卓著的武將名臣，如李提，少年受盡白眼對待，投奔富貴親戚一碗殘羹剩飯都不施與，到中年才封侯拜相，位極人臣。
一旁正在“潑墨揮毫”的夏之微抬起他四方的大臉，咧開嘴露出一排黃牙，問道：“先生叫我？”
被問得一愣的許迎瞪了一眼笑起來像是個暴發戶的夏之微，板起臉以教訓的口氣嚴肅說道：“我是叫你，趕緊把寫好的書法拿給我看！”
“是，是，先生，這就給您拿過來！”夏之微忙不迭放下筆，不小心在自己精心寫好字的宣紙上留下一個墨點，夏之微想都不想用袖子去擦，墨點登時變成一大黑團。夏之微也不在乎了，提起宣紙就遞到許迎的麵前，一臉期許獲得讚揚的神色興衝衝問道：“先生，我這般寫的書法如何？”
許迎看著紙上歪歪斜斜像狗爬一樣，還有幾個錯別字的“書法”，想死的心都有了，如果這也能稱之為“書法”，隻在初中時候學寫過幾天毛筆字的他能當王羲之了。
“真是……”許迎痛苦地抹了一把臉，實在找不出個褒義詞來形容這幅字，“他娘的……妙極啊！”
一時沒忍住髒話脫口而出。
原本還有點擔心的夏之微眉開眼笑：“果真如此？哈哈，就知道我天賦異稟，娘常說我從小便聰明的緊，學東西快。先生可說說，這幅字妙在何處？”
“妙在……”許迎這下不是想死了，簡直想找個坑把自己埋了，如果有洞鑽進去也不錯。就好像你被人逼著吃了一坨米田共，還要被強迫說妙，更強人所難的是給他仔細嚐嚐這坨米田共味道到底妙在何處。
許迎從椅子上跳下來，站直了身子，甩了甩衣袖，大有指點江山文字的風範：“你看這幅字，行書中帶著幾分草書的味道，草書中還有幾分楷書的底蘊，如若別人不知，還真以為是自哪位書法名家的手筆，你看這個正字，體現出幾十年的草書造詣，甚妙啊！”
許迎好不容易從一篇字中挑出一個確定認識的字。
“先生，我這是個止，發乎情止乎禮的止字！”夏之微糾正道。
發乎情止乎禮？他到底是照什麼書抄出來的？書桌上攤開的全是四書五經，本本都是典籍，能從其中挑出形容男女關係的語句，眼光夠毒的。不愧遍閱風月小說，堪稱情場花花能手的蘇州小公子夏之微。
教這麼個弟子，相信不久便名聲掃地了。
“那這個橫為什麼寫在上麵，下麵還多了一個點？哦，我明白了，以正代止，發乎情正乎禮，乃君子所為，妙哉，妙哉！”許迎真不想再跟他廢話。憑夏之微肚子裏那點墨水，別說考舉人，讓他背段三字經都背不全。還不是仗著他有錢的老爹，打點了江南省學政上下關係，讓他能以補名錄的方式過得了縣學那關，成為一個“增補秀才”，否則讓他考一百年也當不了拿米祿的正牌秀才，考試對他而言隻是走個過場。