原文
天地不仁，①以萬物為芻狗②；
聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐龠③乎！
虛而不屈④，動而愈出。
多言數窮，⑤不如守中⑥。
注釋
①天地不仁：仁，即儒家所謂的愛，這裏是特指私愛、偏愛。天地不仁，是指天地無所偏愛。老子認為天道是無為的，也就是順任自然的，而天地間的一切事物，也都依照自然的法則運行著，並不存在任何駕淩於自然界之上的什麼主宰。天地隻是物理的、自然的存在，並不像有神論者所想象的那樣對某物有所偏愛、對另物又有所厭嫌。
②芻狗：用草紮成的狗，供祭祀時用。人們把草做成芻狗時，並不對它有什麼偏愛或重視；祭祀完了就扔掉它，也不是恨它或輕視它。天地以萬物為芻狗，是說天地對萬物無所私愛，而任其自然生成或毀滅。下句聖人不仁，也是指聖人對人民無所謂愛與不愛，而任其自作自息。
③橐龠（tuo，yue音“馱嶽”）：風箱。
④屈：竭、盡。
⑤多言數窮：帛書本作多聞數窮。數為速的假借字；窮與達是反義詞，達意思是亨通，實現目的，例如達官貴人的達官就是通過讀書走上仕途。相反，窮就是達不到目的，實現不了最初的願望。這句的意思是統治者政令煩苛，隻會加速敗亡。這裏的多言與第二的不言恰成對比。
⑥守中：即守衝，保持虛靜的意思。這是老子處無為之事思想的又一闡述。
意譯
天地無所私愛，任憑萬物自然生滅；聖人無所偏愛，聽任百姓自然天地之間，不正像風箱一樣嗎？雖空虛卻不會窮竭，越動，它的風量越大。議論太多，隻會加速失敗，不如保持內心的虛靜。
智慧解析
我們先來看看芻狗是什麼。芻狗就是用稻草紮成的狗，在古代用於祭祀。芻狗雖然是稻草紮成的，卻不能等同於稻草看待，它在祭祀時不可或缺。祭祀是件非常莊嚴神聖的事情，天界的神靈、逝去祖先的靈魂，都要蒞臨。人們看不見他們，他們卻看得見人。豈能不肅敬，不慎懼？稻草狗在這樣場合，還是稻草狗嗎？它已經成為一種象征，一種儀式。祭祀過後，神靈已經走了，先祖的靈魂也已離去，這時候芻狗就恢複了稻草的本質。這時人們心理放鬆了，稻草狗倒了也可以不扶，大人孩子都可以在上麵踩過去也無所謂，因為用不了多久，這些稻草狗就跟其他的稻草一樣成了灶底的草灰了。
天地間萬事萬物的衍生變化，雖然是不拘泥於任何形式的，似乎是無章法的，但是在這變化中卻有一種規律貫穿其間，讓我們能夠預知大方向。這一規律主宰著天地萬物，有理有據，有條不紊。
我們理解的天地就是大自然，從我們現在的科技力量來說，自然界的力量是無窮的，是無法控製的。而這種力量是沒有任何意識的，它沒有任何偏好，也沒有任何選擇。它所表現的一切，包括地球的形成、恐龍的滅絕、人類的產生，可以說都是一種必然之中的偶然。就像我們逐步知道了地球是圓的，知道了外太空存在著諸多星球，知道了地球運行的規律，知道了人類生老病死的客觀現象等等。