原文
道衝，①而用之或不盈。②
淵兮，似萬物之宗。
挫其銳，解其紛，
和其光，同其塵。③
湛兮，④似或存。
吾不知誰之子，象帝之先。⑤
注釋
①道衝：衝，古字為“盅”，傅奕本作“盅”。《說文》的解釋是“器虛也”。這裏衝引申為虛。道衝，指道是虛空而沒有形體的。這是老子的基本觀點，這個“道”是創造宇宙萬物的根本，但它本身卻是“視之不可見，聽之不可聞”的，無形、無象、不可捉摸，因此老子用表示虛空的“衝”來形容它。
②用之或不盈：用之，指宇宙萬物都在使用“道”（宇宙萬物靠它生成、運動和變化）。或，語氣詞，用於否定句中加強否定的意義。盈，讀為“逞”，窮盡的意思。用之或不盈，指“道”的作用是不可窮盡的。老子認為，“道”是一個無限的存在、永恒的絕對體，它不斷地生養著萬物，在萬物的運動中體現自己的存在，但萬物有生有滅，“道”卻永遠不會有“量”的減少，因此，永遠不會有窮竭的時候。
③挫其銳，解其紛，和其光，同其塵：此四句又見於五十六章，因而不少人懷疑是五十六章錯簡重出。馬敘倫《老子校詁》、高亨《老子注譯》、陳鼓應《老子注譯及評價》均持此說。
④湛兮：湛，深、沉，形容“道”無形無象、深透難測的狀態。
⑤象帝之先：象，好像、好似；帝，天帝。好像在天帝之前就出現了。老子從不認為上天、上帝是萬物的始祖，天和地不過就是天空和大地，假如有所謂天帝存在的話，也毫不例外是“道”的產物。這是老子哲學高於先秦其他諸子的地方。
意譯
“道”是虛而不見的，然而它的作用卻無窮無盡。它是那樣淵深嗬，好像是萬物的宗主。它不露鋒芒，脫離糾紛，蘊蓄著光明，混合著尖埃。它是那樣幽隱嗬，似無而實存。我不知道它是從哪裏產生的，似乎在有大帝之前它就存在了。
智慧解析
從前有個叫尹喜的人總是纏著老子，詢問“道”究竟是個什麼東西。否則不好理解為什麼老子在《道德經》中反複提起它，並且還從不同角度進行解釋。也許尹喜已經明白了，但是尹喜怕明白的不是道的真諦。因為道這個東西，隻可意會，不可言傳。一不小心，就會掉進語言的陷阱裏。
老子告訴他：“我已經說過了，道可道非常道，道要是能用言語說出來，那不就跟平常的東西一樣了嗎？我們看到的這個世界，世界上存在著的這些個物體，比如說這棵竹子，竹子做的這個小凳子，都是實有的東西。啞巴說不出來，也能用手指出來。用《易經》上的話來說，就是‘形而上者之謂道，形而下者之謂器’。看得見摸得著的，是低級的東西；高級的東西看不見也摸不著。但是人看不見的東西，不等於不存在。可是，這種無形無影的東西，我又怎麼能跟你說得清呢？”