原文
不尚賢，①使民不爭②；
不貴難得之貨，③使民不為盜；
不見可欲，④使民心不亂。
是以聖人之治，虛其心，⑤
實其腹，弱其誌，⑥強其骨。
常使民無知無欲。使夫智者不敢為也。
為無為，⑦則無不治。
注釋
①不尚賢：尚，崇尚、看重，賢，有才能的人。“尚賢”帛書本作“上賢”。崇尚賢才、舉賢用能，本是先秦諸子共同的主張，也是戰國時期一種強盛的用人風氣，老子雖無否定賢才的意思，但卻一反當時的風尚，主張“不尚賢”，這是因為他認為尚賢容易造成人們追求名利。使用有才幹的人固然是好事，但“尚賢”之風使這些賢才得到特殊的權勢地位，就挑動起人們追逐的欲望，從而擾亂了人們的自然本性。
②不爭：不爭奪功名利祿、權勢地位。老子認為尚賢是鼓勵人們拋棄本心、追求功利的因素，因此不尚賢，不專門給予有才能的人特殊好處，人們便不會萌發爭求功名利祿的心思。
③不貴難得之貨：不以難得之貨為貴，即不珍視稀罕的器物。
④不見可欲：見，同“現”，顯示、顯耀的意思；可欲，指能誘發人貪欲的東西。不見可欲，即不顯耀那些能夠誘發人貪欲的東西。老子認為人性本來是純樸自然的，是人類社會日盛一日發展起來的各種“可欲”的事情把人心擾亂了，使人們滋生了爭搶名利、盜取財物、心旌惑亂的心理。
⑤虛其心：簡化人民的頭腦。
⑥弱其誌：削弱他們的意誌。（又說：減少欲望）
⑦為無為：前一個為字，做、實行之意。以無為的態度去對待世事，亦即以符合自然的態度去治理人民。
意譯
不推崇有才幹的人，使人民不爭功名利祿；不看重稀有商品，使人民不去偷盜；不顯耀那些能誘發人貪欲的東西，使人民的心性不被攪亂。所以，聖人治理天下，要簡化人民的頭腦，填飽人民的肚子，削弱人民的意誌，增強人民的體魄，永遠使人民沒有知識、沒有欲望。（這樣，）使一些自作聰明的人不敢妄為，以“無為”的態度去處理世事，就沒有辦不好的事情。
智慧解析
社會上充斥著“高薪誠聘”有才能的人招聘啟事，這是崇尚社會賢能的結果。用我們現在的觀點看，崇賢尚能並沒有什麼錯，不僅沒錯，而且好像還做得很不夠。老子卻不提倡崇尚賢能，但老子本人卻絕對是天下第一等的賢能，就連孔子都要向他請教。據說孔子見了老子之後，好幾天不說話。他的弟子問：“老師，您在老子那兒見到了什麼？聽到了什麼？我們感覺著老師從他那兒回來好像有點不對勁兒啊。”孔子說：“鳥，我知道它能飛，魚，我知道它能遊，獸，我知道它能跑。能跑的獸可以用陷坑捉住它，會遊的魚可以用網逮住它，會飛的鳥可以用罾捕獲它。可是對於龍，我就沒辦法了，因為龍這東西，聚則成形，散則成彩，既可潛身海底，又可乘風禦天。我今天見了老子，就好像見到了龍！”
在老子看來，如果不崇尚賢能，那人們就不會爭功奪名。人們要是爭奪功名，心裏就亂了。心裏一亂，就活不好了。對於人來說，什麼才是幸福？心靈安寧是最好的。知識多、有能力、品德高尚的人是很好，人們都會尊重他們。可是千萬不要給他們很特殊的待遇，否則他們就會驕傲了。這不僅毀了他本人，而且更多的是毀了別人。人是欲望之物，不患寡而患不均，而這種不勻就會導致人們心靈不寧靜，就會使人們產生很多的欲望，也就難免犯各種各樣的錯誤。錯誤致使社會不安定，人們就更不安寧了。讓人的心靈不寧靜的東西還有許多。亡命徒為什麼搶銀行，因為錢能買到他的欲望；搶匪為什麼要搶少女脖子上的金項鏈，因為金子值錢。如果你用金子壘廁所，小偷還會偷嗎？