原文
天下皆知美之為美，斯惡已；①
皆知善之為善，斯不善已。
有無相生，②難易相成，
長短相形③，高下相傾④，
音聲相和，⑤前後相隨，恒也。⑥
是以聖人⑦處⑧無為⑨之事，行不言之教；⑩
萬物作而弗始，生而弗有，
為而弗恃，功成而弗居。
夫唯弗居，是以不去。
注釋
①天下皆知美之為美，斯惡已：“已”有的版本作“矣”。天下的人都知道美之所以為美，這就有醜了。惡，指醜。這是老子思想中的辯證觀念，正因為有“美”的觀念產生，就說明同時有“醜”的觀念產生，否則就無所謂美了，這是事物存在的相反相因、對立統一的關係。
②有無相生：此“有”“無”與第一中的“有”“無”內涵不同，這裏指的是自然界事物的存在或不存在。有的版本“有”字前麵有“故”字。
③形：帛書本作“刑”，為“形”的假借字，體現、顯現的意思。
④傾：通行的本子都作“傾”，甲乙帛書本均作“盈”。“高下相傾”指高、低互相對立而存在。
⑤音聲相和：樂器的音響和人的聲音相應和。老子在這裏說明了一切事物都是在相反的關係中體現相成的作用，它們相互對立，而又相互依賴和補充。
⑥恒也：王弼本無此二字，此據帛書本補上。
⑦聖人：道家最高的理想人物，但與儒家的“聖人”含義不同。道家的“聖人”不是道德修養的典範，更不是克製自己欲望（自然的人性）、一切遵循禮法的人；恰恰相反，道家所謂的“聖人”，是蔑視一切政教禮法，拋棄一切束縛心靈的教條、規則，以“虛靜”“不爭”為理想生活，追求心靈的自由，也就是心靈與自然合一的人，可見道家的理想與儒家的理想在主要方麵是根本相反的。因此《老子》一書中的“聖人”概念，譯者一律以“有‘道’的人”“得‘道’的人”或“有‘道’的聖人”翻譯。
⑧處：帛書本作“居”，處世行事的意思。
⑨無為：這是老子所使用的特定概念。老子的“無為”，並非什麼事也不做，而是不做那些違背本性、背離自然意誌、束縛心靈、異化人性的事，譬如儒家所追求的禮製，又譬如世人所熱衷的功名利祿，在老子看來都是違反自然人性的東西，都是使人異化的東西，老子的“無為”，實際上就是不妄為，而順任自然而為的意思。“無為”不但是老子和道家所提倡的生活態度，也是老子的一個哲學觀，被他運用於人類生活的一切領域，如政治上的無為而治等。
⑩行不言之教：不言，就是不發號施令、不濫用政令的意思。行不言之教，即實行“不言”的教導，即要求統治者不要硬去發布許多不符合自然規律的教令，強製實現自己的主觀意誌。“行不言之教”與“處無為之事”是同一種意思，都是希望統治者能“無為而治”、遵循自然的法則。
萬物作而弗始：王弼本作“萬物作焉而不辭”。此據帛書本（“萬物作而弗始也”）和張鬆如《老子校讀》改。始、辭，都讀作“司”，主宰的意思。萬物作而弗始，（聖人）任憑萬物生長發展而不強為主宰。
生而弗有，為而弗恃：此兩句中的“弗”王弼本作“不”，今從帛書本。有，占有，據為己有；恃，自恃（有能耐）。生而弗有，指“聖人”生養萬物而不據為己有。為而弗恃，指“聖人”推動了萬物發展而不自恃有能耐，
居：居功、自我誇耀。
是以不去：以，因為；是，指示代詞，這。是以，即以是的倒裝，因此之意。不去，指“聖人”的功績不會消失。
意譯
天下的人都知道美之所以為美，這就有醜的觀念同時存在了；都知道善之所以為善，惡的觀念也就同時產生了。有和無相互對立而產生，難和易相互對立而完成，長和短相互對立而形成，高和低相互對立而包含，音和聲相互對立而合諧，前和後相互對立而隨順，這是永遠不變的（對立統一體）。因此，聖人以“無為”的態度去對待世事，實行“不言”的教導，（任憑）萬物自然地生長變化而不去強為主宰，生養萬物而不據為己有，培育萬物而不自恃自己的能力，功成業就而不自我誇耀。正由於不自我誇耀，所以他的功績不會泯滅。