原文
持而盈之，①不如其已；②
揣而銳之，③不可長保。④
金玉滿堂，⑤莫之能守；⑥
富貴而驕，自遺其咎。⑦
功成身退，⑧天之道⑨也。
注釋
①持而盈之：持，拿著、握著。盈之，使財富越來越多。句義是一味聚積財富，以使越來越多。
②不如其已：已，止。句義是不如適可而止、用於擴大再生產。
③揣而銳之：揣（ｃｈｕǎｉ），冶煉錘打。銳之，使武器銳利，以便征服別人。句義為擴大武裝、強兵天下。
④不可長保：不可即不能。長保，長久得逞。
⑤金玉滿堂：言財富至極。帛書本作“金玉盈室”。
⑥富貴：指財主權貴們。
⑦自遺其咎：自遺，自招、自造；咎，災禍、禍殃。
⑧功成身退：一事成功為而不恃，退身其外，另就它事再立新功。
⑨天之道：即自然規律。在此是講自然不斷造物無私奉獻於生靈萬物；人事上“功成身退”，是繼續為民創業立新功，才符合天道。
意譯
一味聚積財富，不如適可而止用於擴大再生產。擴充武裝強兵天下，這種失道行為，不可能得逞長久。財富盈極，但不會開拓發展理財者，不可能長守。富貴後若驕橫跋扈，必然自招禍殃。聖人師法自然，成功一事為而不恃，退身其外另選一事，繼續為民立新功，這才符合天道自然的無私秉性。
智慧解析
一隻已經裝滿水的杯子，肯定不能再往裏加水了，因為再加水就會溢出來；一根完全拉展的皮筋，絕對不可以再繼續拉了，再拉就會崩斷。這種滿盈緊崩的道理其實所有的人都明白。但是我們一旦將這種現象與克製我們的欲望聯係起來，就不是每個人都能看清楚、想明白、做得到的了。
俗話說，欲海難填。為什麼？因為人心貪得無厭。
我們都見到過賭徒在賭場中的情景，贏的人固然開懷大笑，輸的人亦是頓足捶胸，但是不管是輸是贏，總之是沒有誰願意輕易地離開。因為贏的人想贏的更多，輸的人想翻回本錢。最後贏的仍會輸光，輸的隻會輸得更慘。
早在秦朝，宰相李斯可以說是聲名赫赫、不可一世。直到後來，他成了階下囚，臨行刑的時候，他對他的小兒子說：“我跟你還能夠牽著咱們那條卷尾巴的黃狗，穿過上蔡縣城的東門，到山上去追獵野兔嗎？”這正是一個“持之盈之”者，對於平靜恬淡的生活重新渴望的真實寫照。然而，此時才想到返樸歸真，為時晚矣！一部《紅樓夢》，寫的就是一個金玉滿堂的大家族，從有到無、由滿至損的變化過程。
“千古一帝”秦始皇，橫掃六國一統江山，天下財富皆歸於他，如果按照老子的觀點，他應當“功成名遂身退”了。然而，這位始皇帝卻偏偏沒有滿足。為了滿足自己的奢欲，他在首都附近大興土木，製造阿房宮，修造驪山墓，所耗民夫竟達70萬人以上。據記載，阿房宮的前殿東西寬達700多米，南北差不多115米。殿門用磁石砌成，目的是防止來人帶兵器行刺秦始皇。除此以外，秦始皇單在鹹陽周圍就建宮殿270多座，在關外的行宮竟有400多座，關內有300多座。
修建這樣龐大的工程自然需要大量的勞力、物力、財力。據估算，當時服兵役的人數遠遠超過200萬，占當時壯年男子人數的三分之一以上。龐大的工程開支加上龐大的軍費開支，造成了“男子力耕，不足糧餉，女子紡織，不足衣服，竭天下之資財以奉其政”的悲慘局麵。民不聊生，百姓們過著“衣牛馬之衣，食犬口之食”的痛苦生活。最終，他的萬世皇帝夢隻維持了短短15年。
從古至今，人莫不愛財慕富、貪愛榮華，可是有誰能夠把金銀珠寶永久地保存在自己手中呢？無論是權傾天下的王公貴族，抑或是君臨天下的帝王，都沒有能夠做到。他們把自己與珠寶埋葬在一起，並設計了各種機關，以為可以永久享受。其結果卻是珍寶被偷盜一空，甚至屍骨也被棄之荒野。錢財權勢永遠是流轉的，它不會是某個人的私屬品，沒有誰能夠長久獨占。如果我們的品行道德能夠與財富與權勢相得益彰的話，才算是擁有天大的財富。
老子在此告訴我們，剛的反麵是柔，惟有柔能夠克剛；強的反麵是弱，惟有弱能夠勝強。所以他說，太滿就要溢，太尖就會斷。將滿的容器，就不要再添；已經很鋒利的銳器，就不要再打磨。功遂身退，老子說這是最好的保存自己的辦法。老子不是讓你遁世深山，而是讓你有了功不居功，有了名不恃名。任何時候，都不要失了你人的本性——大道的自然之性！