原文
將欲歙①之，必固②張之；
將欲弱之，必固強之；
將欲廢之，必固興之；
將欲取③之，必固與之；
是謂微明④。
柔弱勝剛強。
魚不可脫⑤於淵，
國之利器⑥不可以示人⑦。
注釋
①歙（ｘī）：斂、合、收縮。
②固：通“故”，本文中作有意、故意。
③取：有本作“奪”，義相近。
④微明：微，微妙；明，在此作“先兆”講。
⑤脫：離開、脫離。
⑥利器：原指兵器，亦指權力；在本文中指代軍隊。
⑦示人：鎮壓人民。
意譯
剛強的一方要收縮勢力。有時一定是故意先擴張勢力；將要削弱對方力量，有時一定要先有意加強對方的力量；將要廢棄對方，有時卻一定先故意輔助對方；將欲奪取對方，有時一定先故意給予對方；這些都是人事發生變化時的微妙先兆。柔弱最終會戰勝剛強。魚的生存離不開水，國家的軍隊不能用來鎮壓正義革新的人群。
智慧解析
我們努力地學道，了解道，然而卻不能得道，這是為什麼？因為我們有太多的概念，有太多的分別心。認為學道就會得道，就會有文化，有修養；而不學道就無法得道，就沒有文化，就沒有修養。其實這是一種錯誤的認識，因為就大道本身來說，是沒有這些分別的，是沒有這些概念的，它是自然存在於一切事物中的，它是不會有所執著的，所以它不會因為我們的努力，就與我們同行，也不會因為我們沒有文化就離我們遠去，這就是大道一視同仁的原則。這種原則適用於所有的事物，比如樹木花草、狼蟲虎豹都是行道者，而我們每一個人，包括我們的國家也同樣是道的認同者。
大道自己是沒有這些感覺和認識的，這些都是我們自己的了解和認識。道是不會對我們的認識橫加幹涉的，它讓我們順其自然，自然而然地去理解和施與，這樣我們的作為也就順道而行了。比如我們所說的“物極必反”，就是我們對自然之道的理解所得出的認識。又如《易經》中所寫的“陰極陽生，陽極陰生”，也是對大道自然的終極解釋。
我們都知道一天之中最明亮的時候是中午，那時太陽在我們的頭頂上，隨著太陽的西斜，天色就慢慢暗下來；而一天中最暗的時候是子時，那時太陽在我們的腳下，這就是物極必反。一年中的二十四個節氣裏有夏至和冬至兩個節氣，夏至是一年中白天時間最長的，冬至是一年中黑夜時間最長的。夏至這天過後，白天就會越來越短，天氣也逐漸變冷；而冬至這天過後，夜就會越來越短，天氣也逐漸暖和起來，這就是陰極陽生、陽極陰生。這些都是自然界中存在的，是我們人類認知的。那麼在我們人類中有沒有這種規律呢？有！老子按照大道的原則給了我們肯定的回答，並且告訴我們應該怎樣做！