原文
道生一，①一生二，②
二生三，③三生萬物。④
萬物負陰而抱陽，⑤衝氣以為和。⑥
人之所惡⑦，唯孤、寡、不穀，⑧
而王公以為稱。
故物或損之而益，⑨或益之而損。
人之所教，我亦教之。
強梁者不得其死，⑩吾將以為教父。
注釋
①道生一：此借用數學上的概念代替道生成的概念，即“道”像數學上的基數“一”，萬數（萬物）由此起始。生，作像產生於什麼講。
②一生二：生，此句中作“含育”講。二，指組成一事物中的陰陽二氣物。道本身包含著陰陽對立的兩個方麵；對立的雙方又都包含於“一”中。一分為二講其對立律；合而為一講其統一和諧律。
③二生三：生，在此句中作“含育”講。三，指一事物的陰陽二氣和融合陰陽二氣的衝和之氣，合之為三。
④三生萬物：三，表示眾多的虛擬數。句義為眾多的事物由二生三的“三”失去平衡功用，轉化質變而孕育出新的萬物。
⑤萬物負陰而抱陽：負，載負。抱，搏抱。旋轉運動的陰陽圖，其中“S”分界的黑白色，最能反映“負陰而抱陽”的內涵，表示一事物處在既相互對立又相互依存的運動變化之中。
⑥衝氣以為和：衝氣，在陰陽對立二氣中起維係斡旋緩衝調和的氣物，其來源是一事物的對立雙方不斷分派而來；作用方式是交相衝撞互抗。以為和，講衝氣的功用，是使相互對立的雙方能和平共處於一個融合的統一體中，防止快速發生質變，使一事物保持相對長久的存在後再逐漸消亡。
⑦惡（wū）：憎恨、厭惡。
⑧孤、寡、不穀：孤，無父之稱。寡，無夫之婦。不穀，不善。這些都是事物不和諧而異常存在的情況，為人所苦厭。
⑨損、益：損，減、削弱。益，增、增加。
⑩強梁者不得其死：強梁，梁的原意是橫搭在河上的木頭，後來泛指橫放的東西。強梁即硬要橫放，硬要橫行，後來引申為人事上的橫行霸道的行為。死，壽終正寢。不得其死，即自招禍殃早亡的意思。
教父：古人在字的最後一字往往用“父”，也寫作“甫”。本文“父”字不是這種用法，是開始之義。
意譯
道之生，像產生於數學上的基數一，萬數（萬物）從此起始。一中含育著對立的陰陽二氣。陰陽二氣靠衝和之氣維係和諧共存，稱它為三。由三的量變引發事物質變，產生出新事物。萬物之所以能載負著陰又搏抱著陽而為統一體，是其間的衝和之氣起著維係斡旋協調緩衝作用的結果。人們最厭惡的，恐怕要數孤、寡、不善這些不能和諧而異常存在的情況了，但統治者竟用它們作自謙之稱，這是頗具諷刺、笑話性質內容的怪事。所以一切人事，如果為私而不恰當的損益其中的任何一方，都會使其平衡紊亂而物歸異化，導致事與願違的惡果。先哲這樣教導我，我也用來教育別人。尤其是橫行霸道的人，可自招禍殃而不能壽終正寢，我將用這些道理，作為教人守道行善的開始。
智慧解析
老子在此用大道的衍生規律，告訴我們萬物都在大道之中，也告訴了我們萬物是如何從大道中產生出來的。看過《易經》的人都知道《易經》中有這樣一句話：太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦……《易經》中的這個太極就是我們所說的“道”，也就是一，它是混沌的、渾圓的、沒有分割開的，是無所謂兩儀，也無所謂陰陽的一個物質。這個被稱作“一”的是個自然形成的東西，它就是道，道就是它，是它生成了道，也是道生成了它。就像我們人在未出生前，剛在母體中落戶時一樣，是個單核的細胞組，辨別不出是男是女，也沒有姓名，直到出生以後，才知道了性別，也擁有了名字。這個被稱作“一”的物質，後來就裂變為陰陽兩個部分，就像太極生兩儀一樣。在我們古老的神話傳說中，有一個叫盤古的人，是他用大斧劈開了天地，天地一分，“一”也就被分開了，變成了“二”，也就分出了陰陽。“輕清上升者為陽、為天，沉濁下降者為陰、為地。”由於人們也將陽比喻成男性，把陰比喻成女性，男性負陽剛之氣，女性有陰柔之美，古人還認為天地分而萬物始，所以也將天稱作父，將地稱為母。有了天有了地，有了男女，有了父母，而使陰陽交感，自然會有子孫繁衍生息。由此類推萬物又分陰陽男女，陰陽相交，男女相配，就有新的生命體產生。人類如此，動物、植物也是如此，世間萬物都是如此。陰陽不交，萬物不生，陰陽相交，萬物滋萌。不僅萬物相互之間是這樣，就是一個獨立的事物也是有陰陽之分的。比如一個蘋果，是一個獨立的個體，是一、是太極、是道，那麼它就有陰陽的分別，也有陰陽的交感。蘋果紅的一麵就是陽，而青的一麵就是陰，紅青相間的地方就是陰陽相交的所在。