原文
道生之，①德畜之，②
物形之，③勢成之，④
是以萬物莫不尊道而貴德。
道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然⑤。
故道生之，德畜之，
長之育之，亭之⑥毒之⑦，養之覆之⑧。
生而不有，為而不恃，長而不宰，
是謂玄德。
注釋
①道生之：生之，使動用法，即使什麼生長繁衍。本章帶“之”字的句，均為使動句。
②德畜之：畜通“蓄”。
③物形之：道使萬事萬物孕育形成。
④勢成之：勢，壯大。句義是德使萬事萬物成長壯大。
⑤常自然：結合前文“道之尊，德之貴”，常自然的意思是道德來源於永恒的自然法則。
⑥亭之：亭字的本義為太陽停留在午時，後來寫作停，亭停是古今字，後來引申為“公平”。
⑦毒之：毒，役使、治理之義。《易·師》“以此毒天下，而民從之”。王弼注：“毒，猶役也。”
⑧覆之：覆，蓋護、嗬護。
意譯
道使萬事萬物繁衍生長，德使萬事萬物兼收並蓄得以護養。道使萬事萬物孕育形成，德使萬事萬物成長壯大。因此，萬物沒有不尊崇道而珍視德的。道之所以被人崇敬、德之所以被人珍視，是人類對自然法則的認知和遵循，並不是人為創造和封命的。因此是道使萬事萬物得以形成，是德使萬事萬物得以護養，使萬物共同得到成長、孕育、公道、治理、撫養、嗬護。能使萬物生長卻不據為己有，興作而不認為有功，滋養而不做主宰，必須效法天道無私行事，這樣做了，就是人間最高的美德所在。
智慧解析
人類珍惜生命，並不是貪生怕死，就連動物也都珍惜自己的生命。在非洲大草原上正在吃草的斑馬，看到獅子向自己衝過來，它們也會四散奔逃，而不會站在那裏等著獅子來吃。也許動物的這種行為是出自本能，但我們人類也是動物，隻不過高級一點而已，何嚐沒有動物的本能呢！世間萬物都有本能，因為它們都是出自一個地方。
以老子的觀點來解釋，世界的萬物，包括人間的一切，隻要有陰陽的分別，隻要能看到兩極的不同，那它們就都是從大道中而生的，都是大德來養育的。我們在前麵已經說過了，太極生兩儀、兩儀生四象、四象生八卦，這與老子所說的一生二、二生三、三生萬物是同理。而這就是宇宙間物質的來曆。大道就是萬物的“太極”，就是“玄牝”。牝者，女性生殖器。玄牝，就是非常深玄奧妙、非常偉大的女性生殖器，不管我們人類也好，還是世間的任何一種動物也好，都是由女性生殖器中來到這個世界上的。而大道就是最大的女性生殖器。宇宙間的一切都是由她生成的。
這樣來理解萬物的生成，是不是要比我們古代的傳說和《聖經》中的說法科學一些呢？現代的科學研究表明，宇宙是有一個很小的顆粒，是在無限膨脹的時候，引起強烈的爆炸之後形成的。而這個小顆粒就好比是大道。
大道不辭辛苦地將萬物生化出來，就要有人來撫養它們，而這養育萬物的重任就有大德來承擔。大德是大道的具體表現形式，是大道的能量轉化。比如太陽是道，那太陽的光就是德，沒有太陽，就沒有陽光，沒有陽光，太陽就無法表現自身的存在。再比如大海是道，那海水就是德，如果沒有大海，又怎會有海水，但是缺少了海水，那大海也就不能說是大海了。
大道就像母親，大德就如母親的乳汁，世間萬物在大道和大德的生養和撫育下成形、成長、成熟、衰老，直至死亡。死亡後再生成新的生命，生生死死，死死生生，萬物就是在這種自然規律中循環往複，永遠無終！大道和大德像慈祥的母親，生養和撫育萬物，但是它們從來沒有居功自傲，也從來不去幹涉萬物的行為，而是任由萬物按照自身規律自然發展。這就像我們將一粒種子掉在土壤中，沒有去理睬它，任由它生根、發芽、成長、開花、結果，不去修剪它，它長成什麼樣就是什麼樣。那麼，有一天它枯死了，我們也不會去傷心掛懷。大道和大德就抱著這樣自然而為的態度。也許從我們的理解上，它們太不負責了。其實大道和大德生育了萬物，萬物就應該有所回報，但是，道德對萬物卻沒有一絲一毫的要求，又由於道德無形無影，萬物也就根本無法回報。所以，萬物難道不因有這樣偉大的母親而感到驕傲嗎？然而，道德的根本就是不讓萬物感覺到它們的存在，那萬物也就沒有驕傲的原因，也就隻能秉承道德的這種自然無為的規律發展。這樣的母親、這樣的品行，難道不值得我們尊敬嗎？難道不值得我們感動嗎？難道不值得我們學習嗎？