原文
治大國若烹小鮮。
以道蒞①天下，其鬼不神。
非其鬼不神，其神不傷人；
非其神不傷人，聖人亦不傷人。
夫兩不相傷，②故德交歸焉。
注釋
①蒞：治理。
②夫兩不相傷：鬼神和聖人都不傷害人。
意譯
治理國家就像烹調精美的小菜一樣。用大道來治理天下，那些鬼神就不會來鬧事。不是那些鬼神不鬧事，因為它們鬧事也傷害不了人。非但鬼神傷害不了人，聖人也不傷害人的。鬼神和聖人都不傷害人，所以人們以德相守而安寧相和。
智慧解析
“治大國若烹小鮮”，這又是老子的一句很有名的話，寥寥數字就把治國之理分析得清清楚楚，不僅為中國人所熟知，即使在歐、美、日等地亦被一些政治家及企業家奉為治國、治企業的重要法則。除了前美國總統裏根於1987年在年度國情谘文中曾引用之外，新日本製鐵公司總經理武田豐也在同年，與發達國家五國財長會議結束後，針對日元升值的日經濟形勢而借用這句名言，來批評財經界不采取穩妥政策，而造成外彙市場急劇動蕩，使經濟發展遇到麻煩。由此可見，“治大國若烹小鮮”這一管理命題對治國及現代企業管理的影響。我們怎能不折服於老子的智慧呢？
所謂“烹小鮮”，就是煎小魚的意思。煎小魚時，不可亂動；亂翻動，小魚就碎了。這句名言的背後精粹，是要求領袖在治理國家時不可妄為而存私心；通俗一點說，就是不要“亂來”，否則便會把事情的局麵破壞了。香港生產力促進局企業創富部高級顧問梁永忠認為，老子《道德經》的哲學體係內的思想精粹，很大程度上可以在實際商業社會之中，甚至可為如何建立企業的領導才能發揮作用。由此可見，《道德經》的社會價值是多麼的高，對於國家和企業的治理及發展，能起到不可忽視的積極作用。而且應用到兩千多年後的今天，還可以被推廣到人才培訓當中，這一點恐怕是老子自己根本沒有想到的。
治理一個國家就像烹調一條小魚，或是一道精美的小菜，需要按規律、按步驟一點點地來，既不能著急，也不可亂動。因為著急了，就會亂了分寸；亂動就會攪得一塌糊塗。所以聖賢之人都會遵循大道的規律、順其自然的法則去治理國家，使所有的人都感覺到春風拂麵般的欣慰，讓所有人在心靈深處體會到大道德性的淳樸率真。這樣人們就不會被自私狹隘、邪惡無恥的念頭所左右，它們也無法在人們心中存活和作亂了。如果一個國家的所有人都擁有這樣的心境，都有這樣的覺悟，那又何愁國家不興旺昌盛呢？治理一個國家是這樣，管理一個企業也是一樣的，隻要遵循以人為本的原則，以淨化人們的心靈作為企業管理的根本和風尚，又何愁企業不發展壯大呢？
那麼，具體到一個人，如果能將自己的行為以道德的範疇為基準，時刻將大道的德性緊存在心裏，用它作為指導自己為人處世的法則，那又何愁自己不被他人敬仰，又何愁自己不能成為聖明的領導者呢？
有一個商人，做的是收購糖的買賣。每天向村民們收購完糖後，他總是在家將糖裝進籮筐或者麻袋裏，然後再運到鎮子上或外地去賣掉。就在他集中或者分裝糖的時候，總是會不小心掉下一些糖，而他卻從來不在乎，覺得損失那點兒糖算不了什麼。
不過，商人的妻子卻是個有心人。她看到每次丈夫分裝完糖以後，地上都會灑些糖，覺得很可惜，就偷偷把那些糖重新收起來，裝進麻袋裏。不知不覺之間居然攢了四大麻袋糖。
後來，有一段時間蔗糖突然短缺，商人很長時間收不到糖，生意一時間沒辦法做了，幾乎蝕了本。妻子想起自己平時存下的糖，就拿了出來，化解了商人的燃眉之急，還小掙了一筆錢。
這件事一傳十、十傳百，很快就傳到了鎮子上。鎮子上有對夫妻開了一家文具店，妻子聽說這件事，先是感動，後來又覺得很受啟發，心裏也很想在關鍵時刻幫助丈夫。於是，她開始趁丈夫不注意時把報紙、記事本、日曆等貨物偷偷收藏起來，以備貨物緊缺時用。過了大約兩年時間，妻子覺得到了給丈夫一個驚喜的時候了，就洋洋得意地叫丈夫到後房去看。丈夫不看還好，一看險些昏過去。那些妻子收藏起的東西不是過時了，就是發黴了，還有誰會要呢？
隻要我們的心中是以大道的德性為行動指南的，就不會犯文具店老板娘的這種愚蠢的錯誤，就不會有單純的拿來主義的思想，就會時刻警醒自己的行為，那時又怎會治理不好一個國家、一個企業，那時又怎會不懂為人處世的真諦呢？