原文
民不畏威，①則大威至②。
無狎其所居。③不厭其所生。④
夫唯不厭，是以不厭。
是以聖人自知不自見⑤，自愛不自貴。⑥
故去彼取此。
注釋
①民不畏威：威，指統治者對民眾的強暴威鎮。不畏，不畏懼什麼。
②大威至：大威，指廣眾的反抗鬥爭。至，這裏作來到講。
③無狎其所居：狎（xiǎ），與“輕”同義，即輕視、漠不關心。居，這裏指基本生活需要。
④不厭其所生：厭，厭棄、厭惡。生，指生存需要。
⑤不自見：即不自以為是。有人注“見”為“現”，在此句中不貼切。
⑥自愛不自貴：潔身自愛不自我顯貴。
意譯
如果民眾不畏懼威鎮時，那麼人民的反暴鬥爭就要來到了。不能輕視人民的基本生活需要，不能厭棄剝奪人民的生存需要。隻有不厭棄人民的生存需要，人民才不會厭惡統治者。因此，守道的統治者，他們有自知之明而不自以為是；他們潔身自愛而不顯示高貴。所以要舍棄自見自貴，取用自愛潔身的態度為政。
智慧解析
有能力、有權勢的人，自然會得到他人的崇敬與畏懼。但是，有時他們卻不能得到他人的畏懼與崇敬，也就是災禍和苦難降臨的時候。這是為什麼呢？為什麼他人不再懼怕和崇敬有能力、有權勢的人了呢？其原因來自那些有能力、有權勢的人本身，是他們自己迫使他人不再懼怕和崇敬他們了。他們使得他人不能安居樂業、不能幸福生活，令他人不得不產生厭惡情緒，並且起來反抗。
這對一個國家的君王或統治階級來說是最慘烈的事，也是這個君王或統治階級最不願看到的事情。應該怎樣杜絕這樣的事情發生呢？隻有君王或統治階級不欺壓人民，不逼迫人民，才不會使人民感到厭惡，也不會使人民起來反抗。如何做到這一點呢？那就是君王或統治階級能夠有自知之明，不過分顯示自己的權勢，明白“民可載舟，亦可覆舟”的道理，並且自重自愛，不過分強調自己的尊貴，就可以避免人民的反抗。
對於一個君王或一個統治階級有這樣的要求，它對於我們每個平凡的人來說也是一樣適用的道理。我們在認識和實踐了大道的時候，要珍愛自己所擁有的，明了自己所沒有的，不要讓他人感覺到我們的出眾，也不要讓他人感覺到我們的尊貴，以免耀人眼目，使他人厭煩我們，這樣我們就不會與他人發生衝突，而不能和平相處了。
自知和自愛是人們難得的品行，是順應大道規律的德性。因為隻有自知才能知人，隻有自愛才能愛人。但是，我們往往在自知和自愛的時候，不能很好地把握分寸，有過分在意自己和顯示自己的行為。結果把自知變成了自現，把自愛變成了自貴，其產生的作用不僅是相反的，而且還會遭到他人的抱怨。
有一個富人是一個很懂得自愛和自知的人，他很善良，幫助貧窮的人，而人們從來沒有感覺到他在顯示和炫耀自己，而是一種朋友式的關心，親切自然，得到眾人的讚許和尊敬。於是，有人就問這個富人是如何做的，怎會有這樣的心態？富人就給那個人講了他自身的一件事。
富人因原來的房子破舊了，就重建了一所房子，還特意為那個新房子做了一個很大的屋簷，為那些無家可歸的人提供一個躲避雨雪的地方。房子建好後，果然有很多的窮人來到這裏躲避雨雪。但是人多噪雜，使富人一家沒法正常的生活，為此他家裏人沒少與那些窮人爭吵，結果鬧得很不愉快。
第二年冬天的一個晚上，有一個老人凍死在屋簷下。那些與他家人爭吵過的人，就紛紛罵他為富不仁。過了些日子，一次台風的侵襲，把富人的大屋簷掀翻了，那些與富人不和的人就幸災樂禍，並說這是上天的懲罰。富人吸取了教訓，在修建屋簷的時候，將屋簷建得很小，把省下來的錢建了一所小房子。雖然房子小了些，並且比較簡陋，但是給了那些窮困無家的人一個真正的避風港，所有在這裏得到暫時庇護的人，都對建這座房子的主人表示感謝。而富人不僅滿足了自己行善的心願，也得到了很好的口碑。
富人最終明白了一點：施人以愛其實就是自己獲得自愛的保證，隻能讓他人感覺到這是一種關懷，而不能讓他人感覺到是施舍，更不能讓他人感覺到有仰人鼻息的自卑感，因為一旦受助者有了這種感覺，那就變成了敵人。
所以，真正的自知和自愛，不強調自己對自己的肯定，而看重他人對此的感受，隻有他人感覺到平等的時候，我們的自知與自愛才能得到充分的崇敬！這也正是老子所說的聖人所要取得的。