原文
勇於敢則殺，勇於不敢則活。①
此兩者，或利或害。②
天之所惡，孰知其故？
是以聖人猶難之。
天之道，
不爭而善勝，
不言而善應，
不召而自來，
然而善謀。③
天網恢恢④，疏而不失。⑤
注釋
①勇於敢則殺，勇於不敢則活：這一句可視為“不敢為天下先”的注腳和補充說明。勇於敢者，不畏避為私之義；勇於不敢者，畏避為私的意思。“殺、活”相對，表示敢與不敢為私妄為所得的兩種不同的益害結果。
②或利或害：或，不定詞。句義是人們於以上兩種截然相反的“殺、活”結果中求取舍，可以得到兩種截然不同的結局。
③繟（chǎn）然：衣帶寬鬆貌（《說文》）。這裏作和緩、坦然義。
④恢恢：疊字形容詞，廣大無邊貌或很寬綽的樣子。
⑤疏而不失：疏，稀疏不密；失，漏失。
意譯
不畏避自然無私性的人和事，必然敗亡；而畏避自然無私的人和事，必然長久。人們應該在造成這兩種截然不同的“殺、活”結果中謹慎的進行取舍。天道厭惡為私妄為的人和事，誰知道是什麼緣故呢？聖人也難解說清楚（自然無私的排私性使然）。天道自然無私，因為不爭私利而善於取勝，以身示教而善於承順，所以，不用召喚而自然就位，坦然處事而善於籌謀。自然無私的法則，就像一張天羅地網，這張網雖然是廣大無邊的稀疏網洞，但它卻不漏失對任何違背無私原則的人和事的懲罰。
智慧解析
在這一章中，又有一句老子的名言被廣為流傳和廣泛使用，那就是“天網恢恢，疏而不漏”！其實這句話更多的是被使用在犯罪分子，或是那些多行不義的人身上。
老子在上一章中為我們剖析了自知與自見、自愛與自貴的分別，並勸告我們做人要自知和自愛。而自知和自愛還有另外一層含義，那就是要愛惜自己的性命和身體，要知道有可為，而有可不為，隻有這樣才是真正的知愛自己，也同時是知愛他人。
真正勇敢的人是懂得自知與自愛的。那何謂勇敢呢？老子認為勇敢有兩種解釋：一種是勇敢到膽大妄為的程度，肆無忌憚，沒有不敢做的事，殺人放火、搶劫偷盜、強奸販毒、橫行霸道。這不是真正的勇敢，而隻是無知無謀的匹夫之勇，因為他們不懂得自知自愛，也不懂得知人愛人，遲早有一天會遭到報應而滅亡。另一種是勇敢而不忘乎所以，知道何事可為，而何事不能為，不胡作非為，而是用自己的勇敢來幫助他人，保護自己。這才是真正的勇敢，因為他們自知自愛，也知人愛人，所以他們就不會滅亡。
這兩種勇敢，以大道的原則來衡量，前者是與大道相違背的，不滅亡才怪；而後者是符合大道原則的，又怎會不存活？所以老子認為後一種勇敢是值得提倡和發揚的，而前一種是應遭到棄除的。