口才是說話的才能。恰當說話是提高口才的有效方法。為了讓說話的才能循序漸進地得到較大提高，我們有必要悉心把握有關說話的幾點要領。
1.要重視說話。說話受聽不受聽，說得是否合適，這一點有不少人容易忽視，以為隻要不是啞巴，人人都會說話，其實不然。古人雲，君子敏於事，慎於言。俗語言，君子愛口，孔雀愛羽，虎豹愛爪。這些都是從無數實踐中總結提煉出來千真萬確的道理。我們經常碰到一些人，自以為心直口快是豪爽，見到什麼說什麼，聽到什麼說什麼，無論大事小事，都要徹頭徹尾地評頭品足一番。這裏就需要把慎言與心直口快的內涵搞清楚。心直口快是心底坦蕩，真誠直率的表現。是很好的內在品格。但是，事物是複雜的、多變的，任何一個人都不可能把一切事情完完全全地了解透徹，所以，要用語言表達出來的時候，就要采取謹慎態度。即使做到了謹慎，還是有可能說出的話與事物本身的實際情況有差距，何況說話是給人聽的，聽話的人又有各種各樣的具體情況，能否接受、接受多少、怎樣理解、是否會引起歧義或誤解，這些都是要仔細考慮的。千萬不可信口開河，要把心底的純正與語言的藝術巧妙地結合起來，才能獲得好的效果。否則，就可能失禮，給自己帶來麻煩。
2.說話前要做好準備。很多人反對這樣做，認為這是不必要的。說話麼，嘴巴是自己的，想說什麼就說什麼，這有什麼可準備的。其實不然，說話前必須做好兩方麵的準備：一方麵是要把說話的內容在腦子裏醞釀好，重要的內容還要反複掂量掂量，哪些話先說，哪些話後說，說到什麼程度，哪些話是絕對不能說的。如果是十分重要的談話，那就需要準備得更細致一些，哪些話用什麼感情說，哪些話用什麼聲調說，哪些話大聲說，哪些話小聲說，哪些話需要用特殊的方式表達等。另一方麵，要做好表情準備，有人說這是取得說話的資格，這說得很好。表情準備要根據說話的內容和對象，有的要滿麵笑容，有的要麵帶微笑，有的要用平和的表情開始說話，有的要用嚴肅的表情開始說話，在特殊情況下，有的要帶哭喪的表情說話，有的要帶忿怒的表情說話。一般情況下說話者要做到坦誠、自然、大方、親近，把情緒和感情調整到最佳狀態。
3.說話要準確、簡潔、通俗、易懂。這些看起來似乎不難，但是要真正做到並不很容易。1969年初，有一批知青到新疆芳草湖農場六分場三隊插隊時，一個南京大學中文係的畢業生向其他人介紹自己的姓氏時說：“我姓苗，就是那個‘大海航行靠舵手，萬物生長靠太陽，雨露滋潤禾苗壯’的那個苗。”大家哄堂大笑。本來說個禾苗的苗，大家一聽就清清楚楚了，但是，由於當時“文革”還沒有結束，《大海航行靠舵手》這支歌不論幹什麼一開始都要唱一遍，所以，他就把那首歌的歌詞一連背了一大串，差一點把《大海航行靠舵手》從頭背到尾了。這就是一位著名大學中文係的畢業生說話不簡潔而出現的一個笑話。根據我們平常所接觸到的人來看，像學曆史的和當老師的人，說話總是有頭有尾，想把事情的來龍去脈都說清楚，可是聽話的人就不一定愛聽這些，所以還是要看對象說話，對方想知道什麼，就告訴什麼。如果有不便於告訴的內容，可以用巧妙的言詞或方法使對方明白。這樣做才是恰到好處。
4.說話要注意語調、語氣。同樣一句話，用不同的語調，不僅表達的意思不同，而且取得的效果也大相徑庭。例如，兩位相互認識的人，一位說：“我要好好向你學習。”如果用平和的語調和誠摯的語氣說出來，會使對方感到高興和自豪。如果把這句話用陰陽怪氣的語調說出來，對方認為是對他的諷刺，必然引起不悅或反感。所以，用親切、真誠、讚美的語調和語氣說話，可以表現出說話人謙遜的良好品德。還一句俗語是這樣說的：好話一句全身暖，惡語傷人六月寒。有些人認為，說話用不著甜言蜜語、梳妝打扮，是什麼就說什麼。這裏要區別幾種不同的情況：一是讚美，二是吹捧，三是拍馬屁、獻媚。真誠的讚美，是對人性的深刻理解，是對周圍任何人的一種基本估價和態度，這裏麵既不包含帶有不實之詞的吹捧味道，更沒有別有用心的阿諛奉承之意。