“大老爺！”姓餘的在公堂之上再一次哀懇，“無論如何再寬我十天的期限，我一定湊足了錢來交代清楚。”
“到時候不交呢？”
“我不敢欺騙青天大老爺，隻求大老爺寬限，到時候一定交。我已經想到法子，卻要幾天工夫去辦。”
看他神情如此誠懇，湯斌便準了他的請求，事後姓餘的也確實言而有信，到了限期，竟然真的把拖欠的漕糧餘額，如數完清。
如果換了別的縣官，有此圓滿結果，當然高興，若是再能抽出片刻工夫，把姓餘的傳上堂來，說幾句嘉許的溫語，就算得上是能體恤民艱的難得好官，但湯斌卻並非如此。
“你一定在作賊！”他再度將這位姓餘的傳來，很生氣地拍著桌子。
“幾次比期，你家中根本就沒有餘糧，我曉得你窮，也沒有親友可以幫忙。我問你，不是作賊去偷，哪裏來的錢去買糧？”
聽的湯斌這麼一問，姓餘的神色慘淡地答道：“青天大老爺在我們江寧做縣官，哪個敢竊盜？大人放心，這錢絕不是偷來的！”
“那麼，莫非天上掉下來的？”
姓餘的低頭不答，卻有眼淚掉落在地，這明明是有隱情！
湯斌看在眼裏，心想不逼他一逼，不會吐實。
“哼！”他冷笑說道：“事無不可對人言，如果你的錢來路清白，為什麼說不出口？”
姓餘的聽得老大也這麼一問，倏然變色，悲痛相激之下，忍不住痛哭失聲起來，“大老爺，我實說了吧！”
他好不容易才擠出一句話來，“這是賣女兒的錢！”
這一下害得湯斌也是顏色大變，他先是一怔，隨即放緩了聲音說：“你女兒多大，賣給哪家？細細說給我聽。”
姓餘的此時已經是抽抽泣泣，根本就無法從容陳述，隻能哽咽著說了個大概：此人有個十六歲的女兒，尚未許親。
為了漕糧征收不足，便要連累“大老爺”的“考成”，於“前程”有礙，並且自己也得關入大牢當中，因此，萬般無奈之下，隻得將女兒賣給了鄰家的兒子。
賣得的錢，也不過剛剛夠買米，因為每年一到漕糧征收的時節，市麵上糧食的價格就要飛漲，再加上這幾年整個江寧一帶旱澇頻發，當地農戶自己家中都是歉收，哪裏有多少餘糧交予官府？
有些迫於無奈之下，隻得東拚西湊拿出現銀，到市麵上去購買糧食，繳足餘額，如此一來就更加促使了當地糧價的飛漲，反過來又增加了老百姓的負擔！
其實東南一帶原本是糧食產區，但是由於漕糧的征收任務繁重，糧食價格較之江西、湖廣等地反倒要高得多，作為地方官，湯斌也覺得此事頗不合理，但苦思之下也沒什麼好辦法。
“你那女兒賣與鄰家，是作偏房，還是算正室？”
“不是偏房，也不是正室！”
“咦？這是如何說法？”
“大人，實不相瞞，他家把錢都湊了給我來完糧，辦不起喜事，我也一點都沒有陪嫁。