上卷傷弓雁落羽
嘉靖末年，山西大旱，赤地如焚，民不聊生。
河曲人燕滿貴為活命，也為給家小省點糧葶，不得不含淚走西口。
他推著一輛獨輪車，滿載砂鍋，出雁門關，走殺虎口，長途跋涉，曆盡艱辛，來到塞外小鎮包克圖，開始兜售砂鍋，做起生平第一筆買賣。
隆慶五年，明蒙和好，於山西、甘肅、寧夏等地開放十一處互市。燕滿貴抓住機會，把關外的蒙古馬倒騰到關內，再把關內的鹽和布倒騰到關外，挖掘了人生第一桶金，終於在包克圖站住了腳跟，擁有了自家的小店鋪。
燕滿貴為自己的店鋪起名“燕家商號”。
曆經幾代人勤儉經營，燕家商號越做越大。到燕子軒這一代，已是乾隆年間,燕家商號早就揚名大江南北。南到天子腳下的北京城，北到俄羅斯邊境的恰克圖，是凡有買賣人的地方，無不知道包克圖有個燕家商號。
燕家商號的駝隊也遠近聞名。
幾千峰駱駝的隊伍浩浩蕩蕩，常年跋涉在張家口到包克圖、包克圖到恰克圖、張家口到恰克圖漫長的商道上，把南方的百貨運到北方銷售，又把北方的牲畜以及各類特產運往南方出手，來來往往之間獲取著巨大的利潤。無論是經營品種之多，運輸規模之大，還是銷售範圍之廣，在關外眾多商號中都是首屈一指。二_ 燕滿貴發財後，於晚年，把包克圖的商號交給兒孫，自己回老家山西河曲，蓋起了一溜煙的房院，人稱燕家大院。之後，經燕家幾代人不斷擴建和修飾，燕家大院愈加規模宏大和富麗堂皇，就像一麵鮮豔的旗幟，飄揚在那片貧瘠多災的土地上，鼓舞著一代又一代貧窮的山西人去走西口。
燕家祖上赤貧，山西又常年大旱，填飽肚子都是奢望，自然與私塾無緣。為了不活活餓死，才不得不走西口，沒想到財神爺關照，一來二去就發財了。這一發財，就動了學文化的念頭。不知從哪代起，燕家的子孫開始讀私塾了。到燕子軒的太爺那輩兒，燕家已經完成了文化索養上的化蛹為蝶。燕家子孫各個溫文爾雅，滿口之乎者也，儼然是知書達理的鄉紳大戶子弟。
燕家大院內廳也掛上了“仁、義、孝、禮、信、忠、勤、儉”八個大字。
雖然早就過上了錦衣玉食、使奴喚婢的生活，但燕家一直恪守著一條很嚴格的家規。燕家子孫一滿十八歲，必須走西口，到包克圖的燕家商號曆練，等到能獨當一麵的時候，就從父輩手中全盤接手商號，好讓在塞外辛苦半生的父輩們回家鄉享清福。而他們也要等到自己的兒侄們來接班，並且要把他們引上軌道，這才算完成了對家族的使命……
到燕子軒這輩兒，燕家一脈單傳，隻有他一個男丁，一晃十八歲了。小夥子非但人長得俊俏，書讀得尤其好,還會幾手拳腳，為人處世也沒得挑。讓燕家上下稀罕得不行。除他爺爺外，舉家人都舍不得讓他走西口。態度最強烈的居然是私塾先生，甚至要自己出錢送他去進京趕考。
燕老爺子思前想後，還是決定送孫子走西口。他把燕子軒叫到麵前，隻說了一句話:你爹塞外奔波勞碌半生，也該回家鄉享清福了。
燕子軒悵然良久，畢恭畢敬地給爺爺鞠了一躬，說?.孫兒去！
就這樣，燕子軒雖不情願，但還是遠走塞外，來到包克圖，從小夥計做起，隨父親學做生意。他天資聰穎，頭腦精明，眼光獨到，魄力十足，很快就青出於藍，二十四歲就從父親手中接管了燕家商號。
燕子軒絕對是商業奇才，把生意做得有聲有色。尤其是茶葉買賣，已經通過恰克圖互市，打人俄羅斯市場,成為該國最大的茶葉供應商。而且，關內幾大牲畜交易市場的行市，也基本由燕家商號控製。
這時候的燕子軒也完成了人生的兩件大事。一是娶了私塾先生的女兒沈玲玉為妻。這女子不但有沉魚落雁之貌，而且知書達理、賢良淑德。成婚後，她執意隨燕子軒來到包克圖，照顧丈夫的起居生活，既是他的溫柔枕，又是他的賢內助，不知羨煞了多少人。二是燕家有後，他喜得貴子。燕老太爺千裏迢迢，派人快馬傳書,給太孫賜名燕南北。
燕子軒家庭生活幸福美滿，事業蒸蒸日上。
橫亙在他腳下的商途似乎坦坦蕩蕩，人生之旅更似乎一帆風順。
然而,天有不測風雲，人有旦夕禍福。
誰又能與命運抗爭呢。