上卷傷弓雁落羽 1.風雪夜客
塞北蒙古高原南端，有個叫包克圖的村子。
它南瀕黃河，東西兩側為沃野千裏的土默川和河套平原，色爾騰山、烏拉山、大青山橫亙其間。有山有水，泉水潺潺，每到清晨，山中群鹿於泉邊飲水，因此得名。
隨著走西口的人大量湧入，而且大多從事商業貿易，這個村子逐步發展成為塞外最負盛名的商業集市。到清康熙年間，這裏已經是個交通便利的水旱商業碼頭，人稱“箔頭”，後轉稱為“泊頭”。
乾隆十四年的寒冬臘月。
包克圖萬籟俱寂，隻有寒風呼嘯，猶如鬼哭狼嚎。
懷記車馬店門前的兩盞燈籠在風中搖曳，仿佛兩個紅衣女郎激情的豔舞。隻是一盞燈籠忽然熄了火，讓這場午夜的演出魅力大減。
喬耀武和衣睡在土炕上，懷裏摟著一條粗亮的扁擔，#中發出輕微的鼾聲，似乎正沉浸在香甜的睡夢中。
霍然，他睜開雙眼，一個鯉魚打挺從土炕上彈起來，飛腳踢開客房的後窗竄了出去。
與此同時，房門被猛地踢開，兩條黑影撲進來，照炕頭就是一頓亂砍，隨即發現不對，竄出後窗，如狼似虎地追了出來，影子一般追在喬耀武身後。還有一黑影攔截在窗外，揮舞著大刀，迎麵向他飛掠而來。
喬耀武在跑動中抖手一鏢，直取迎麵撲來的黑影的麵門。那人似乎非常忌憚他的鏢，一見他揚手，忙戛然止步，就地連打兩個滾兒，遠遠避開這一鏢。
喬耀武乘機飛身上牆，躍過牆頭，穿街走巷，亡命奔跑。那三人緊追不舍。
四條黑影身形極快，好似四股急勁的寒風穿行在夜色中，無聲無息，如鬼如魅。
前麵是一黑巷,不見絲毫光亮。喬耀武心頭一振，連頭也沒回，猛一抖手，三支飛鏢急速飛出，呈品字形直取身後三人。
就在那三人忙不迭地閃身的刹那，喬耀武已經沒入黑巷，眨眼就沒了蹤跡。那三人忌憚飛鏢厲害，不敢追進黑巷，麵麵相覷地木立。
一人恨恨地說道:“大哥，又讓這狗娘養的跑了，真他娘的鬱悶！”
為首漢子幽幽說道：“別急，老三，逮住這狗娘養的是遲早的事兒，南北道上的兄弟都知會到了，還怕他上天人地不成!”
另有一人咬牙切齒地說道：“大哥，咱明兒個非得冋山嗎？照我說，給大嫂報仇要緊！別的事兒，管他娘的呢！不抓住這狗娘養的，給他來個千刀萬剮，兄弟們這口氣憋心裏，都沒心思幹別的了！”
為首漢子又說道：“老二啊，哥哥我比誰都想要他的命！不過，事兒要有輕重緩急！反正已經是網中之魚、甕中之鱉，就讓他多活幾個時辰！為這狗娘養的，咱已經耽誤好多趟買賣了！這麼多兄弟跟咱哥仨混，不能讓兄弟們喝西北風啊！”
4倆人齊聲說道。“是，大哥！”
三人再也無話，飛快地沒入夜色中……
燕子軒走到當院兒,響亮地咳嗽了一聲。
這是寒冬的清晨，遙遠的天際剛透出一絲光亮。風卷殘雪，呼嘯著掃過房簷屋頂，不時碰撞出異樣刺耳的聲響。
燕子軒有早起的習慣。這是他秉承家教，從小就養成的習慣。他自幼就把燕家祖訓背得滾瓜爛熟。其中就有這麼一條:惰而侈者貧，儉而勤者富。
勤與儉中，燕子軒更注重一個勤字。因為以燕家的萬貫家財，已經沒有刻意去儉的必要了。而勤就不一樣了，它不僅與財富有關，而且與修心、養性、健身也相通。把勤字具體到自身，燕子軒是這麼認識的：如果沒有一個勤字，生活就會成一團亂麻，生意就會成一池死水，而我也會變成一具行屍走肉。
有著這麼理性而深刻的認識，燕子軒的生活自然就貫穿滿了一個勤字。每天雷打不動、風雨無阻的早起，隻不過是這一天，他力行這個勤字的最早體現。他不但A己要早起，還要求自家商號永遠是包克圖第一家開門的店鋪。
如此一來，可就苦了最底層的小夥計。每天大清早，隻要聽他在門口咳嗽一聲，即便是在夢裏娶媳婦呢，也要麻利地穿戴好，那真就比自家著大火還要急，褲頭都可能套頭上，就那麼稀裏糊塗跑出來，一溜小跑去拉栓開門。
燕子軒剛才的那一聲咳嗽，就是給小夥計馬駿的信號。
可是，這個小夥計馬駿倒沉得住氣。直等燕子軒做完一套華佗的五禽戲，才見他撅著大嘴，籠著雙手，縮著粗脖子，晃著大腦袋，哆哆嗦嗦、磨磨蹭蹭地出來。似乎根本沒把這位大東家放在眼裏。
看著自家小夥計的憊懶樣兒，燕子軒雖然見怪不怪，還是不由得又好氣又好笑……
這個馬駿的身份有些特殊。
他是燕子軒老家老宅——燕家大院管家馬景文的獨子，剛滿十五周歲，送到塞外包克圖的商號還不到兩個月呢。
馬家幾代都在燕家討生活，所以，這馬駿和家生的也差不多。燕子軒腦海裏至今有他兒時的模糊印象D更為印象深刻的是，就是遠在包克圖的日子裏，關於這小子的“佚事”，他斷斷續續也沒少聽說。
這小子要是有根金箍棒，絕對是大鬧天宮的狠角色。
九歲那年，他爺爺沒了。出葬的時候，家人怎麼也找不到他，急得火燒屁股。尤其是馬管家，白天忙喪事，腳打後腦勺，夜裏又守靈，一宿沒合眼，又累又閑，本就是強弩之末，見兒子失蹤，又一陣急火攻心，一頭栽倒在地上……後來，還是一位鄰人聽到棺材裏發出的呼嚕聲，嚇得大呼小叫起來，幾個後生爹著膽子，啟開棺蓋，這才找到睡在棺材裏爺爺身旁的馬駿。家人問他緣由。他居然說，想嚐嚐被埋在地下的滋味。
十歲送他念私塾。剛去，就把十幾個孩子都打哭了，自然被先生打了手心，連帶挨了父親的鞭子，由此懷恨在心。先生的疆夢就開始了。講台上常有直接屙上去的屎，廚房的鍋裏幾次發現死耗子，院裏的小雞接連被擰斷脖子，先生還三次遭到彈弓襲擊，後腦勺起了核桃大的包。先生鬱悶至極，欲哭無淚。思來想去，認定是他，苦於沒有證據，便讓兒侄們輪班監視他。一天，果真就把他堵在自家院裏。當時，他剛把一隻死貓掛在先生家的後窗上……
再大些，這馬駿就更野了，簡直沒他不敢幹的事兒。當時，有一戶外來人家，也不知從哪兒遷來的，在河曲買地置宅，深居簡出，幾乎不和人打交道。也不知為什麼，就被舉家滅門了。因為是凶宅，又沒有親朋，宅子就荒在了那裏，忽然就鬧鬼了，越鬧越邪乎，大白天都沒人敢去。馬駿和人打賭，去那宅子裏過夜。他果真就去了。還拿了人家祠堂的牌位為證據，得意洋洋地滿街吹噓。有人跑到燕家大院，告知馬管家。馬管家一屁股坐到地上，拍著大腿哀歎道：“我馬景文怎麼生了這麼個孽種！”那一年，馬駿也才十二歲。把燕家上百奴仆管得服服帖帖的馬管家，就已經拿自己的兒子無可奈何了。
把兒子遠送到燕家商號，托付給少東家燕子軒，是馬管家的無奈之舉。換個環境，換個人管教，而且有事做，是不是能好些呢？可憐的馬管家沒半點把握，但也隻能往好了想。最起碼，也能眼不見、心不煩。隻是，怕就怕，這小子不幹，那真是絲毫沒有辦法。